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'면죄부' 휴스턴 선수들은 캠프에서도 침묵할 수 있을까 [댄 김의 MLB 산책]
미국프로야구 메이저리그(MLB) 팀들의 스프링 트레이닝 캠프가 이번 주부터 애리조나와 플로리다에서 본격적으로 막을 올린다. 하루 이틀 차이는 있지만 대부분 팀들은 12일(한국시간) 투수들과 포수들이 먼저 스프링캠프에 입소하고 야수들은 17일부터 캠프에 들어와 본격적인 팀 전체 훈련을 시작한다. 첫 번째 스프링 트레이닝 시범경기는 오는 22일 시작될 예정이다. 이번 스프링 트레이닝 캠프의 시작이 특히 관심을 끄는 것은 지난 오프시즌 메이저리그를 강타했던 휴스턴 애스트로스의 사인 훔치기 스캔들 주역(?)들이 처음으로 직접 취재진의 카메라 앞에 서게 될 것이라는 사실이다. 지난해 시즌 종료 후 전 휴스턴 투수 마이크 파이어스의 폭로로 드러난 사인 훔치기 스캔들은 순식간에 일파만파로 번져나가 메이저리그 전체 감독의 10%에 해당하는 3명이 옷을 벗는 격변을 불러왔다. MLB 사무국은 역대급의 강도 높은 조사를 통해 사인 훔치기가 사실로 밝혀졌다고 발표했고 휴스턴의 제프 루나우 단장과 A.J. 힌치 감독이 1년 자격정지 징계를 받은 뒤 곧바로 팀으로부터 해고됐다. 또 2017년 시즌 휴스턴의 벤치 코치였다가 보스턴 레드삭스 감독으로 옮겨간 알렉스 코라와 사인 훔치기를 주도한 선수 중 하나였다가 2019년 시즌 종료 후 뉴욕 메츠 감독으로 임명됐던 카를로스 벨트란도 잇달아 지휘봉을 내려놔야 했다. 하지만 역대급 징계가 내려진 와중에도 정작 사건에서 가장 직접적으로 책임을 져야 할 선수들은 단 한 명도 징계를 받지 않았다. 휴스턴 수뇌부에 대한 자격 정지와 구단에 대한 벌금, 드래프트 지명권 박탈 등 중징계에도 휴스턴 선수들은 그 누구도 징계를 받지 않으면서 사실상 겉만 번지르르한 솜방망이 처벌이라는 비판도 이어졌다. MLB 자체 조사에서 선수들이 규정을 위반했다는 공식 발표를 하고도 선수들에 대한 징계는 그 흔한 구두 경고조차 없었다는 사실은 납득하기가 쉽지 않다. MLB가 이처럼 선수들에게 사실상의 면죄부를 준 이유는 조사과정에서 선수들의 협조를 얻어내기 위해 어쩔 수 없다는 것이다. 정직하게 조사에 응할 경우 징계를 하지 않겠다고 약속할 필요가 있었다는 것이다. 하지만 그럼에도 MLB 사무국이 왜 서둘러 그런 약속을 해야 했는지 의문이 남을 수밖에 없다. 일단 그 이유는 선수들에게 징계를 내리고 선수들이 이에 대해 이의신청을 할 경우 리그 측의 승리 가능성이 희박하다는 자체 판단 때문이었던 것으로 알려졌다. 즉 휴스턴의 프런트 오피스가 전자 장비를 활용한 사인 훔치기가 불법이라는 사실을 선수들에게 제대로 공지하지 않았기에 만약 선수들이 징계에 대한 이의신청을 제기할 경우 법리 다툼 측면에서 리그 측의 승산이 희박하다는 것이다. 즉 선수들이 자신들의 행동이 규정을 위반한 것임을 몰랐다고 주장할 경우 징계가 번복되거나 경감될 가능성이 크다는 것이다. 물론 그것이 실제 얼마나 설득력이 있는 주장인지는 의문이 남는다. 사실 전자 장비를 활용한 사인 훔치기가 불법이라는 사실은 과거 애플워치를 사용한 보스턴 레드삭스의 사인 훔치기 시도 때도 광범위하게 보도된 바 있다. 그럼에도 MLB 사무국이 징계에 대한 어필 승산까지 걱정해 선수들에 대한 징계를 포기했다는 것은 선뜻 납득하기 어렵다. 하지만 MLB는 그 쪽은 선택했고 그 결과 조사는 비교적 신속하게 마무리됐으나 실제 주범들인 선수들은 그 누구도 공식적인 징계를 받지 않았다. 그리고 이들은 그 누구도 아직까지는 공개적으로 자신들의 행동에 대해 사과하거나 유감의 뜻을 표한 적이 없다. 휴스턴의 사인 훔치기의 가장 큰 희생양이 된 LA 다저스와 뉴욕 양키스 선수들이 잇달아 비난의 목소리와 함께 당사자들의 직접적인 시인과 사과를 요구하고 나섰지만 아직까지 이들은 모두 꿀 먹은 벙어리처럼 침묵을 지키고 있다. 물론 사실 자기 혼자서 저지른 일도 아닌데 선수들이 각자 자기 집으로 뿔뿔이 흩어져 있던 오프시즌에 각자 개인적으로 사과한다는 것이 쉽지 않을 수도 있다. 그렇기에 과연 이들이 한 자리에 다시 모이는 스프링 캠프에선 뭔가 의견을 모아 선수들 차원의 입장 표명을 하지 않을 수 없을 것이라는 예상이 나오는 것이다. 과연 이들이 어떤 자세로 미디어와 팬들을 만나게 될지 스프링 캠프 첫 날 휴스턴 선수들의 반응에 이목이 집중될 전망이다. 한편 한국 팬들 입장에서 휴스턴 선수들의 입장 표명보다 토론토와 세인트루이스에 새로 둥지를 튼 류현진(33)과 김광현(32)의 동정이 더 큰 관심사가 될 것이다. 4년 8000만 달러에 토론토 유니폼을 입은 류현진과 2년 800만 달러 계약으로 세인트루이스에 입단한 김광현은 이미 지난 주말 각자 스프링 캠프에 입소해 적응 훈련을 시작했다. 이제 당당한 팀의 에이스로 출발하는 류현진과 꿈에 그리던 메이저리그 도전을 시작하는 김광현에게 모두 이번 스프링 캠프의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 나름 비장한 각오를 갖고 캠프를 시작할 것이 분명하다. 물론 이미 빅리그에서 정상급 투수로 자리매김한 류현진은 새 팀에서 맞는 첫 스프링캠프라는 사실과 이제 당당히 팀을 이끄는 에이스로서 리더십을 발휘해야 한다는 책임감이 있기는 해도 그런 정도의 부담은 별로 느끼지 않을 정도의 여유가 있는 선수다. 주변 환경의 변화에 관계 없이 자기만의 길을 걸어갈 능력을 갖고 있음을 이미 입증한 바 있다. 메이저리그에 새로 도전하는 김광현의 경우는 류현진에 비해 좀 더 어려운 도전이 기다릴 전망이다. 리그와 언어 등 모든 환경이 달라진 데다 실력으로 스스로를 입증해야 하는 처지이기에 훈련이나 시범경기 하나하나에서 모두 시험대에 오른다는 마음가짐으로 임하지 않을 수 없다. 김광현은 이번 스프링캠프를 통해 세인트루이스의 선발 로테이션 진입에 도전하게 된다. 첫 캠프부터 단순히 로스터 진입이 아니라 선발 경쟁을 치러야 하는 부담이 만만치 않다. 그런 부담을 이기고 성공적으로 팀에 안착하려면 우선은 팀 분위기에 녹아드는 것이 필요하다. 그런 과정을 통해 심리적으로 안정감을 얻는다면 제 실력을 발휘하기도 훨씬 용이해지기 때문이다. 류현진이 빅리그 진출 후 첫 스프링캠프에서 초반 일부 언론의 회의적인 시선에도 자신의 루틴과 당당한 자세를 고수한 끝에 성공적으로 안착했던 것을 기억하면 된다. 감광현 역시 산전수전을 거친 선수로서 어떤 도전에도 쉽게 흔들리지 않은 선수이기에 잘 해낼 것이라 믿어본다. 한국야구를 대표하는 두 좌완 에이스 류현진과 김광현이 각자 새로운 환경에서 도전장을 내는 이번 스프링 캠프에 대한 기대가 크다. 새로운 도전은 언제나 새로운 기대와 흥분을 불러온다. 2020년 메이저리그 시즌이 기지개를 켜고 있다. 스포츠 | 댄 김 재미 저널리스트 2020.02.11 09:31
'다저스선 3455만$' 희한한 계약 마에다, 미네소타 4년엔 얼마를 벌까 [댄 김의 MLB 산책]
미국프로야구 메이저리그(MLB) LA 다저스는 지난 6일(한국시간) 블록버스터 3각 트레이드를 통해 보스턴 레드삭스에서 전 MVP 출신 슈퍼스타 외야수 무키 베츠(28)와 전 사이영상 수상자인 베테랑 좌완투수 데이빗 프라이스(35)를 영입했다. 이번 오프시즌에 선수 페이롤 감축에 나선 보스턴의 절박한 처지에 편승, 베츠와 프라이스라는 두 거물급 선수들을 영입하면서 놀랍게도 그다지 큰 대가도 치르지 않았다. 외야수 알렉스 버두고(24)를 보스턴에, 선발투수 마에다 겐타(32)를 미네소타 트윈스로 내준 것이 전부였다. 미네소타는 톱 유망주 투수인 브루스다르 그레이트롤을 보스턴으로 보내고 마에다를 받는 조건으로 3각 트레이드에 참여했는데 그레이트롤의 신체검사 결과 해석에 따른 이견으로 트레이드 성사 발표가 다소 미뤄지고 있지만 기본적인 구도는 흔들리지 않을 것으로 알려지고 있다. 다저스는 이 트레이드 과정에서 보스턴이 그토록 원했던 팀의 유망주들(게빈 럭스, 더스틴 메이, 윌 스미스, 키버트 루이스)을 모두 지켜냈을 뿐 아니라 프라이스의 잔여계약 9600만 달러 가운데 절반 정도를 보스턴이 부담하도록 했다고 한다. 그야말로 ‘꿩 먹고 알 먹는’ 식의 횡재를 한 셈이다. 물론 베츠는 올 시즌을 끝으로 프리에이전트(FA) 자격을 얻기에 다저스에선 단 1년만 뛰고 떠나갈 가능성이 크고 버두고와 마에다를 내준 것도 아쉽겠지만 그래도 베츠와 프라이스가 온다는데 이 정도 희생은 감수할 수 있다는 것이 현지 분위기다. 그동안 이른바 가성비 위주의 ‘잔챙이’ 계약에만 열심이었고 초대형 거래에서는 매번 간만 보다가 뒤로 빠진다는 비판을 받았던 앤드루 프리드먼(44) 다저스 사장도 이번에는 LA타임스 등 현지 언론으로부터 제대로 한 건 했다는 칭찬을 받고 있다. 다저스는 또 이 트레이드에 합의한 뒤 돌아서서 외야수 작 피더슨(28)을 LA 에인절스로 트레이드해 베츠와 프라이스의 가세로 대폭 커진 페이롤 부담을 완화하는 조치도 곁들였다. 이 가운데 이번 트레이드로 미네소타로 옮기게 된 일본인 선발투수 마에다의 계약 내용이 새삼 관심을 끌고 있다. 마에다는 4년 전인 2016년 1월 다저스와 매우 특이한 계약을 체결했다. 당시 포스팅에서 2000만 달러를 베팅, 독점 협상권을 따낸 다저스는 마에다의 신체검사 MRI에서 나온 팔꿈치 이상 징후를 근거로 협상 과정에서 팀의 위험을 줄인다면서 개런티 금액을 대폭 낮췄다. 대신 선발등판 횟수와 투구이닝에 거액의 보너스를 부여하는 극단적인 퍼포먼스 보너스 중심 계약을 밀어붙였다. 결국 마에다 측이 이를 받아들이면서 MLB에선 좀처럼 보기 힘든 계약이 나왔다. 마에다의 계약은 기간이 투수로는 이례적으로 긴 8년이나 됐지만 이 8년간 보장된 금액은 매년 300만 달러씩 기본연봉 총 2400만 달러와 계약금 100만 달러를 합친 2500만 달러에 불과했다. 대신 매년 선발 등판횟수와 투구 이닝에 따라 거액의 추가 수입을 올릴 수 있는 조항을 포함시켜 모든 퍼포먼스 보너스 조항을 다 충족시킬 경우 8년간 총액이 1억620만 달러까지 올라갈 수 있도록 했다. 선발등판 보너스는 15경기 때와 20경기 때 100만 달러씩이 지급되고 25, 30, 32경기 선발 등판시 각각 150만 달러씩이 추가되도록 해 최대 650만 달러가 걸렸다. 투구이닝은 90이닝부터 190이닝까지 매 10이닝마다 25만 달러씩에 200이닝을 넘길 경우 75만 달러가 추가돼 최대 350만 달러가 된다. 여기에 25인 액티브 로스터 포함 보너스 15만 달러도 매년 받는다. 결국 마에다의 매년 기본연봉은 300만 달러, 성적에 따른 보너스는 선발등판 횟수와 투구 이닝을 합쳐 매년 최고 1000만 달러로 보너스를 다 챙길 경우 수입 합계는 1억400만달러가 된다. 여기에 계약금 100만 달러와 매년 15만 달러씩 8년간 로스터 보너스 합계 120만 달러를 합치면 8년 총액이 최고 1억620만 달러까지 올라갈 수 있다는 계산이 나온다. 언뜻 8년간 최고 1억620만 달러라고 하면 상당히 큰 계약처럼 들린다. 하지만 본봉에 비해 인센티브 비중이 너무 커, 선수 입장에선 위험성이 큰 ‘빛 좋은 개살구’ 같은 계약이었고 ‘배보다 배꼽이 더 큰’ 기형적인 조건이었다. 하지만 사실 다저스와 계약을 하지 않으면 일본 무대로 돌아가는 것 외엔 다른 선택의 여지가 없었던 마에다로선 당시 프리드먼 다저스 단장의 오퍼를 받아들일 수밖에 없었다. 한편으론 자신의 건강에 믿음이 있어 보너스 조항을 어느 정도 충족시킬 자신이 있었던 것도 그런 계약을 받아들인 이유가 됐다. 그리고 지난 4년간 마에다는 부상의 우려를 말끔히 잠재우고 매년 꾸준하게 마운드에 오르는 안정적인 메이저리그 투수로 자리 잡았다. 하지만 울며 겨자 먹기로 사인한 그의 계약서는 결국 그의 발목을 잡았다. 지난 4년간 다저스에서 마에다보다 많은 이닝을 던진 투수는 클레이튼 커쇼 한 명밖에 없었지만 그럼에도 보너스 조항을 다 채우는 것은 쉽지 않았다. 마에다는 16승11패와 평균자책점 3.48, 179탈삼진의 준수한 성적을 올린 메이저리그 첫 시즌인 2016년 선발로만 32경기에 등판, 선발등판 보너스 650만 달러를 다 챙기고 175⅔이닝을 던져 투구이닝 보너스 225만 달러를 더 받는 등 총 1190만 달러의 수입을 올리며 산뜻하게 출발했다. 하지만 이후 3년간 마에다의 수입은 한 번도 1000만 달러를 넘지 못했다. 다저스가 8월 또는 9월에 그를 불펜으로 돌리면서 그의 수입이 직격탄을 맞았기 때문이다. 2017년부터 2년간 그의 선발 등판 횟수는 25, 20경기로 떨어졌고 투구이닝도 134⅓과 125⅓이닝에 그치며 그의 수입은 2017년 725만 달러, 2018년 600만 달러로 계속 떨어졌다. 지난해엔 26번의 선발등판과 153⅔이닝을 던지며 840만 달러로 조금 반등했지만 메이저리그 통산 47승35패 6세이브 평균자책점 3.87의 성적을 지닌 베테랑 선수로선 상당한 헐값 계약을 한 것은 이제 더 이상 부인할 수 없게 됐다. 마에다는 자신이 불펜으로 가는 것에 대해 팀을 위해선 받아들인다면서 공개적으로 불만을 토로하지는 않았지만 불펜보다는 선발을 선호한다는 것은 분명히 했다. 그의 에이전트 조엘 울프는 “마에다는 1년에 30~32차례 선발등판을 원한다”면서 “계속 선발과 불펜을 오가는 것은 원치 않는다”고 밝혔다. 이어 “마에다는 계약보다는 역할을 중시하지만 계약상 그의 선발횟수를 제한시키는 것이 다저스에 유리한 것이 문제”라면서 지난해 말 프리드먼 사장과 만나 그런 우려의 입장을 전달한 것으로 알려졌다. 다저스의 마에다 활용이 계약 조건으로 인해 오해의 여지가 있음을 지적한 것이다. 하지만 이제 그가 미네소타로 트레이드되면서 이런 우려에 대한 답변은 다른 팀에서 들어야 하게 됐다. 특이한 8년 계약의 후반부를 미네소타에서 보내게 된 것이다. 마에다는 계약 첫 4년간 다저스에서 3355만 달러를 받았고 이번 트레이드로 인한 100만 달러 트레이드 보너스를 합쳐 총 3455만 달러를 챙긴 셈이 됐다. 그가 다음 4년간 미네소타에선 이보다 나은 소득을 올릴 수 있을까. 다저스에서 공개적으로 털어놓지 못한 불만이 쌓여왔던 마에다로선 새 팀으로 가게 된 것이 어쩌면 새로운 도약의 기회가 될 수도 있을 것 같다. 스포츠 | 댄 김 재미 저널리스트 2020.02.07 15:00
승리확률 3.9%, '마홈스 매직'은 가장 위급한 순간에 시작됐다 [댄 김의 NFL 산책]
지난 3일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 하드록 스타디움에서 열린 미국프로풋볼(NFL) 슈퍼보울 LIV(54)이 캔자스시티 칩스를 챔피언으로 등극시키고 막을 내렸다. 샌프란시스코 포티나이너스의 철벽 디펜스에 막혀 3쿼터까지 고전을 면치 못했던 캔자스시티는 경기 막판 3연속 터치다운으로 드라마틱하게 깨어나 31-20 역전 우승을 차지하며 무려 50년 만에 다시 슈퍼보울 챔피언으로 우뚝 섰다. 지난 2018시즌 정규시즌 MVP를 수상하며 톰 브래디(43·뉴잉글랜드 패트리어츠)의 뒤를 이을 NFL 최고 간판스타 후보로 부상한 캔자스시티 쿼터백 패트릭 마홈스(25)는 슈퍼보울 MVP로 선정돼 NFL 역사상 정규시즌과 슈퍼보울 MVP를 모두 수상한 최연소 선수(만 24세 4개월)가 되는 새 역사를 썼다. 폭발적인 오펜스와 철통같은 디펜스가 충돌하는 ‘창 vs 방패’의 클래식 매치업으로 주목받았던 이번 슈퍼보울은 4쿼터 중반까지도 샌프란시스코의 방패가 캔자스시티의 창을 압도한 경기였다. 이번 포스트시즌 첫 두 경기에서 경기당 15점씩만 내준 샌프란시스코의 디펜스는 플레이오프에서 평균 43점씩을 뽑아낸 캔자스시티의 파괴력 만점 오펜스를 4쿼터 중반까지 단 10점으로 묶으며 20-10으로 앞서가 승리를 향해 순항하는 듯했다. 4쿼터 중반으로 갈 때까지도 마홈스는 패싱야드가 168야드에 그치고 있었고 터치다운 패스 없이 인터셉션만 2개 기록했다. 믿었던 ‘슈퍼맨’ 마홈스가 전혀 슈퍼맨답지 못한 모습을 보이면서 캔자스시티의 희망은 그대로 꺼져가는 듯했다. 샌프란시스코는 디펜시브 라인의 러시만으로도 마홈스를 압박하며 흔들어놓고 있었고 캔자스시티 오펜스가 공회전만을 계속하는 사이 시간은 속절없이 흘러갔다. ESPN에 따르면 4쿼터 중반까지 샌프란시스코의 20-10 리드가 이어지면서 샌프란시스코의 승리 확률은 96.1%까지 치솟았다. 즉 캔자스시티의 승리 확률은 3.9%라는 이야기였다. 이 정도면 승부는 결정된 모양새였다. 하지만 샌프란시스코의 챔피언 대관식으로 가던 분위기는 운명의 장난처럼 홀연히 180도 방향을 틀었다. 분기점은 4쿼터 종료 7분15초를 남기고 캔자스시티가 자기 진영 35야드 라인에서 시도한 ‘3rd & 15’이었다. 여기서 15야드 이상을 전진해 퍼스트다운을 만들지 못한다면 공격권을 샌프란시스코에 넘겨줘야 했고 그렇게 되면 사실상 모든 희망이 사라지는 상황이었다. 앞선 공격에선 마홈스가 이날 두 번째 인터셉션을 던져 공격권을 뺏겼고 이번 공격의 바로 직전 플레이에선 마홈스의 16야드 패스가 성공된 듯했으나 샌프란시스코 측의 챌린지에 따른 비디오 판독 결과 패스가 트랩(볼이 그라운드에 먼저 터치된 뒤 리시버가 잡은 것)된 사실이 드러나 퍼스트다운이 취소되는 등 그 때까지 모든 분위기는 캔자스시티에 안 좋은 쪽으로만 이어지고 있었다. 그런데 바로 이 순간 ‘마홈스 매직’이 번뜩하며 터져 나왔다. 마홈스는 샌프란시스코의 패스러시가 코앞까지 몰려든 순간 이날 첫 롱패스로 리시버 타이릭 힐에게 44야드 패스를 연결해 샌프란시스코 21야드 라인까지 전진하며 꺼져가던 희망을 단숨에 살려냈다. 이어 샌프란시스코의 패스 방해 반칙으로 1야드 라인까지 간 캔자스시티는 마홈스가 트래비스 켈시에게 1야드 터치다운 패스를 연결, 17-20으로 따라붙었고 극적인 뒤집기 드라마는 본격적으로 막을 올렸다. 손 안에 들어왔던 승리가 빠져나갈 조짐을 보이자 샌프란시스코는 급격히 흔들리기 시작했다. 다음 공격에서 샌프란시스코 오펜스는 1개의 퍼스트다운도 얻지 못하고 볼을 펀트했고 캔자스시티는 다시 자기 진영 35야드 라인에서 역전을 향한 공격 드라이브를 시작했다. 마홈스는 잇달아 3개의 쇼트 패스로 샌프란시스코 디펜스를 흔든 뒤 새미 왓킨스에게 38야드 롱패스를 성공시켜 상대 10야드 라인까지 전전했고 결국 데이미언 윌리엄스에게 5야드 터치다운 패스를 연결, 24-20으로 경기를 뒤집었다. 이제 남은 시간은 2분44초. 사실 반격하기엔 충분한 시간이었지만 피니시라인을 눈앞에 두고 따라잡힌 샌프란시스코는 이미 사기가 떨어진 상황이었고 무엇보다도 마홈스처럼 ‘매직’을 발휘해줄 플레이메이커가 없었다. 샌프란시스코는 캔자스시티 49야드 라인까지 전진했지만 더 이상 나가지 못하고 4번째 공격시도 실패로 그 자리에서 공격권을 뺏겼다. 캔자스시티는 이어진 공격에서 윌리엄스의 4야드 런에 이어 38야드 터치다운 런으로 쐐기 터치다운까지 뽑아내 31-20으로 추격권에서 벗어나며 승부에 마침표를 찍었다. 결국 슈퍼보울 LIV(54)는 예상대로 마홈스의 슈퍼보울이 됐다. 4쿼터 중반까지도 그런 시나리오는 완전히 가능성이 사라진 것처럼 보였으나 팀이 가장 필요하고 위급한 순간에 빛을 발하면서 그는 NFL의 차세대 간판스타의 자격을 극적으로 입증해냈다. 하지만 마홈스는 경기 후 새로운 NFL의 얼굴이 됐다는 평가에 대해 손을 내저었다. 그는 “NFL의 얼굴이 될 만한 선수가 여러 명 있다. 특히 라마 잭슨(23·볼티모어)은 방금 만장일치 MVP로 선정됐고 쿼터백으로 역대 최고 시즌 중 하나를 보냈다”면서 자신에 대해 지나치게 높아진 평가를 부담스러워 했다. 하지만 1년 전 5000야드가 넘는 패싱과 50개의 터치다운 패스를 기록하며 만 23세의 나이로 MVP로 뽑힌 데 이어 1년 뒤엔 팀을 슈퍼보울 챔피언으로 이끈 것만으로도 그는 이미 ‘마홈스의 시대’를 열었다는 평가를 받고 있다. 이미 미국 언론들은 그가 NFL 역사상 최초로 연봉 4000만 달러를 넘어서는 계약을 할 것이 확실하다는 보도를 내놓고 있다. 그러나 마홈스 자신이 지적했듯 그의 커리어는 볼티모어 쿼터백 잭슨과 함께 치열한 경쟁의 평행선을 이어갈 전망이다. 마홈스보다 1년 4개월 어린 잭슨은 이번 플레이오프에서 첫 판에 볼티모어가 테네시 타이탄스에 충격적인 패배를 당해 탈락하면서 마홈스와 슈퍼보울 진출권이 걸린 한판승부로 만날 기회를 놓쳤다. 그러나 슈퍼보울 전날 발표된 시즌 MVP 투표에선 지난 2010년 톰 브래디에 이어 NFL 역사상 단 두 번째 만장일치 MVP로 뽑히며 마홈스와 NFL 최고 쿼터백 자리를 놓고 경쟁을 이어가게 됐다. 예상대로라면 내년 슈퍼보울 진출권을 놓고 AFC 결승에서 마홈스의 캔자스시티와 잭슨의 볼티모어가 만날 가능성이 가장 높은 것으로 점쳐지고 있다. 만약 볼티모어가 내년 슈퍼보울 우승을 차지하며 잭슨이 MVP를 차지한다면 올해 마홈스가 세운 기록을 1년 만에 경신하게 된다. 페이튼 매닝과 톰 브래디에 이어 또 하나의 NFL을 대표할 쿼터백 라이벌 관계가 본격적으로 떠오르고 있다. 스포츠 | 댄 김 재미 저널리스트 2020.02.04 13:46
마홈스의, 마홈스에 의한, 마홈스를 위한 슈퍼보울 LIV [댄 김의 NFL 산책]
매년 미국인들이 가장 손꼽아 기다리는 최고의 스포츠 이벤트인 미국프로풋볼(NFL) 슈퍼보울 LIV(54)이 오는 2월3일 오전 8시30분(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 하드록 스타디움에서 막을 올린다. 미국을 넘어 글로벌 스포츠 이벤트가 된 슈퍼보울은 올해 전 세계 180개국에 총 25개의 언어로 생중계된다. 이번 슈퍼보울은 다시 한 번 폭발적인 오펜스와 철통 같은 디펜스가 충돌하는 ‘창 vs 방패’의 클래식 대결이 됐다. 지난 시즌(2018년) NFL MVP인 쿼터백 패트릭 마홈스가 이끄는 AFC(American Football Conference) 챔피언 캔자스시티 칩스의 오펜스는 이번 포스트시즌에 경기당 419야드를 뽑아내며 43득점을 올려 득점 1위를 달리는 ‘예리한 창’을 보유하고 있다. 이에 맞서는 NFC(National Football Conference) 챔피언 샌프란시스코 포티나이너스는 ‘철통의 방패’를 자랑한다. 샌프란시스코는 두 경기에서 단 30점만을 내줘 경기당 실점 15.0으로 포스트시즌 팀 중 단연 최소이고 경기당 252.5야드만 내준 것도 압도적 1위다. 어떤 방패라도 뚫을 수 있는 예리한 창과 어떤 창이라도 막아낼 수 있는 철통 방패의 대결이니 만큼 과연 이들의 충돌에서 어느 쪽이 꺾일 것인지 흥미롭지 않을 수 없다. 현재 승패 예상은 말 그대로 예측 불허다. 라스베이거스의 도박사들은 31일 현재 1점 차로 캔자스시티의 근소한 우세를 점치고 있어 사실상 백중세임을 말해주고 있다. 도박사들의 예상 격차가 1점 이하로 나오는 것은 54회째를 맞는 슈퍼보울 역사에서 이번이 단 3번째다. 캔자스시티는 이번이 무려 50년 만의 슈퍼보울 무대 복귀다. 1970년 펼쳐진 슈퍼보울 IV(4)에서 유일한 우승을 차지한 후 무려 반세기 만에 다시 슈퍼보울 우승에 도전하는 캔자스시티는 차세대 NFL 간판을 예약한 영 스타 쿼터백 마홈스가 50년 묵은 한을 풀어줄 것이라는 기대에 한껏 부풀어 있다. 경기 당일에 만 24세138일이 되는 마홈스는 이번 슈퍼보울에서 우승할 경우 벤 로슬리스버거(피츠버그 스틸러스)와 톰 브래디(뉴잉글랜드 패트리어츠)에 이어 만 25세 전에 슈퍼보울 우승을 차지한 단 3번째 쿼터백으로 기록되며 동시에 NFL 역사상 리그 MVP와 슈퍼보울 우승을 모두 달성한 최연소 선수에 오르게 된다. 하지만 마홈스는 이번 경기에선 NFL 최강을 자랑하는 샌프란시스코의 철벽 디펜시브 라인을 넘어야 한다. 닉 보사, 드포리스트 버크너, 아릭 암스테드, 디 포드로 이어지는 샌프란시스코의 디펜시브 라인맨들은 모두 1대1로 상대 오펜시브 라인맨을 뚫을 수 있는 파워와 스피드를 보유해 상대 쿼터백들에겐 공포의 대상들이다. 더구나 디펜시브 라인만으로 상대 쿼터백에 엄청난 압박을 가할 수 있어 후방 수비수들은 수적 여유를 갖고 상대 리시버들을 이중으로 커버할 수 있어 상대 오펜스엔 이중고가 될 수밖에 없다. 그런 샌프란시스코이지만 이번 경기에선 긴장하지 않을 수 없는 것은 마홈스의 패싱뿐 아니라 러싱도 경계해야 하기 때문이다. 완전히 틀어 막힌 듯한 상황에서도 빠른 발을 이용한 스크램블링과 놀라운 경기 센스로 도저히 불가능해 보이는 위기를 가볍게 벗어나는 마홈스의 능력을 고려하면 샌프란시스코 디펜스도 평소의 게임 플랜을 그대로 가져가기가 만만치 않을 것이다. 언제라도 마홈스의 러싱을 막으려면 사실상 그의 움직임만을 관찰하는 막는 전담 스파이가 필요하지만 그 경우엔 다른 쪽이 취약해지는 고민이 생긴다. 그런 상황에서 샌프란시스코는 마홈스를 막는 데 디펜스뿐 아니라 오펜스를 사용하는 작전을 가동할 가능성이 크다. 샌프란시스코는 이번 포스트시즌 경기당 235야드가 넘는 러싱을 기록해 압도적인 러싱 1위 팀이다. 러닝백 데릭 헨리를 앞세운 테네시 타이탄스가 플레이오프 3경기에서 총 503야드를 기록, 근소한 차로 러싱야드 1위에 올라 있지만 경기당 야드는 샌프란시스코가 거의 70야드나 앞서 있다. 두 경기에서 무려 89회나 러싱을 시도한 반면 패스 시도횟수는 단 27회에 불과했다. 패싱 대 러싱의 비율이 3배가 넘는다. 샌프란시스코 러닝백 라힘 모스터트는 그린베이 패커스와 NFC 결승에서 220야드 러싱을 기록, NFL 포스트시즌 역사상 두 번째로 많은 러싱 기록을 세웠다. 이런 파워 러싱 능력은 공격뿐 아니라 수비에도 큰 도움이 된다. 둔탁하지만 파워풀한 러싱 어택으로 캔자스시티 디펜스를 계속 두들기면서 시간을 계속 흘려보낸다면 마홈스가 이끄는 캔자스시티 오펜스가 필드에 나서는 시간을 최소화시킬 수 있기 때문이다. 사실 샌프란시스코가 확고한 러싱게임의 우위를 확보하고 쿼터백 지미 가로폴로와 타이트엔드 조지 키틀, 와이드리시버 디보 새뮤얼이 이끄는 패싱게임이 효과적으로 뒤를 받쳐준다면 캔자스시티의 폭발적인 오펜스를 사이드라인에 묶어 둘 가능성은 충분하다. 가로폴로는 플레이오프 두 경기를 합쳐 단 17개의 패스로 208야드 패싱에 그쳐 겉보기엔 초라한 성적을 남겼지만 이는 러싱에 치중하는 팀 스타일에 기인한 것이다. 정규시즌 그의 패스성공률(69.1%)과 야드(3978야드)를 보면 샌프란시스코의 패싱 오펜스도 충분히 파괴력을 보유하고 있음을 알 수 있다. 이런 샌프란시스코의 작전이 적중한다면 캔자스시티는 얼마 안 되는 공격 기회를 하나도 놓치지 않고 모두 득점으로 연결시켜야만 한다는 중압감을 받지 않을 수 없게 된다. 캔자스시티 디펜스는 샌프란시스코가 지금처럼 계속 압도적인 러싱을 이어가지 못하도록 하는 데 치중하고 가로폴로의 패싱게임이 갑자기 불이 붙지 않기를 기도해야 한다. 이번 슈퍼보울은 마홈스에겐 첫 경험이지만 가로폴로는 이미 비록 직접 필드에 나서지는 못했더라도 뉴잉글랜드에서 브래디의 백업으로 있으면서 얻은 슈퍼보울 우승 반지 2개를 갖고 있다. 더구나 쿼터백의 플레이보다는 러싱과 디펜스에 의존하는 샌프란시스코의 게임 플랜으로 인해 심적으로 가로폴로가 마홈스보다는 한결 여유가 있을 것으로 예상된다. 반면 마홈스는 팀의 운명이 그의 어깨와 발에 달렸다는 중압감을 크게 느끼지 않을 수 없을 것이다. 캔자스시티가 이기려면 마홈스가 최고의 활약을 펼쳐야 한다는 것은 거의 필수적이기 때문이다. 그리고 캔자스시티가 이긴다면 마홈스가 슈퍼보울 MVP가 될 가능성이 높다. 하지만 반대로 마홈스가 고전한다면 캔자스시티의 슈퍼보울 우승 가뭄은 51년째로 이어질 것이다. 그만큼 그가 승리의 열쇠다. 브래디의 시대가 저물어가는 지금 마홈스가 확고하게 그의 후계자로 자리매김할 지가 이번 슈퍼보울을 통해 결정될 것으로 보인다. 스포츠 | 댄 김 재미 저널리스트 2020.01.31 14:15
순수했기에, 인간적이었기에, 더욱 그리울 '코비' [댄 김의 NBA 산책]
코비 브라이언트가 홀연히 떠나갔다. 향년 42세. 너무나 젊은 나이에, 너무도 갑자기 떠났기에 더욱 충격이 크다. 사랑하는 아내와 어린 세 딸을 남기고 둘째 딸과 함께 세상을 뜬 것으로 밝혀지면서 그를 추모하는 팬들의 가슴을 더욱 아프게 하고 있다. 무엇보다 다른 사람들은 상상도 못할, 뒤에 남겨진 가족들이 지금 느끼고 있을 슬픔과 아픔을 생각하면 가슴이 미어진다. 흔히 ‘농구 황제’ 마이클 조던에 가장 근접했던 선수로 불리는 코비는 두 말할 필요 없이 최고의 선수인 동시에 수많은 사람들에게 영감(inspiration)을 안겨준 ‘영웅’이었다. 코비는 선수로서 천부적인 재능을 갖고 태어난 사람이었지만 그의 진정한 위대함은 재능의 크기와 관계없이 최고가 되기 위해 끊임없이 노력하고 집중하며 혼신의 열정을 쏟아 넣었던 강인한 정신력에서 나왔다. 코비의 이런 자세는 농구 선수가 아닌 삶의 다른 분야에서도 고스란히 나타났고 그것이 팬들은 물론 동료들에게도 엄청난 영감의 근원이 됐다. 그의 사망 소식에 미국을 넘어 전 세계의 많은 팬들이 마치 자신의 가족을 잃은 것 같은 아픔을 느끼고 있는 것도 바로 그런 이유 때문이다. 특히 그가 20년간 몸담으며 말 그대로 구단의 전설이 된 LA 레이커스가 받은 충격은 말로 표현하기 어려울 정도다. 레이커스는 26일(한국시간) 필라델피아 76ers와 원정경기를 마친 뒤 27일 LA로 돌아오는 도중에 비행기 안에서 코비의 사망 소식을 전해 듣고 팀 전체가 말 그대로 완전한 ‘멘붕’ 상태에 빠졌다. 날벼락 같은 뉴스에 충격에 빠진 선수단은 28일 팀 훈련을 취소한 데 이어 29일 LA 스테이플스센터에서 열릴 예정이던 LA 클리퍼스와 홈경기도 클리퍼스측에 양해를 구하고 NBA 사무국의 허가를 받아 취소시켰다. NBA는 “레이커스의 레전드 코비 브라이언트와 그의 딸 지안나, 그리고 또 다른 7명의 사망으로 엄청난 충격에 빠진 레이커스를 존중하는 의미에서 경기 취소를 결정했다”고 발표했다. 소식통에 따르면 레이커스 선수들은 물론 구단 직원들 전체가 너무도 큰 충격에 빠져 도저히 경기를 치르기가 힘들어 내려진 결정이라고 한다. NBA가 날씨나 기술적인 문제 외의 이유로 경기를 취소시킨 것은 지난 2013년 4월 보스턴 마라톤 폭탄테러 사건 직후 보스턴 셀틱스의 경기 이후 약 7년 만이다. 레이커스는 또 충격에 빠진 구단 임직원들을 위로하고 안정시키기 위해 전문 정신치료 상담원들을 초빙해 1대1 개별상담을 진행하고 있다고 한다. 이번 사건이 레이커스의 직원들에게 사실상 가장 가까운 가족의 죽음과 맞먹는 엄청난 충격인 것을 말해주고 있다. 1996년 신인 드래프트에서 당시 샬롯 호네츠와 트레이드를 통해 만 17세였던 코비를 레이커스로 데려온 뒤 그를 한동안 자기 집에 데려와 사실상 아들처럼 대한 전 레이커스 단장이자 NBA 전설 제리 웨스트 역시 “내 인생 최악의 날 중 하나다. 아들을 잃은 것 같다”면서 “다음 며칠을 어떻게 버틸 수 있을지 모르겠다”며 망연자실한 채 충격을 감추지 못했다. 코비가 죽기 하루 전날 그를 넘어 NBA 통산 득점 랭킹 3위로 올라선 르브론 제임스(레이커스)도 코비의 죽음에 엄청난 충격을 받았다. 르브론은 코비가 세상을 떠난 뒤 하루가 지난 28일 자신의 인스타그램 계정을 통해 올린 첫 공식 반응에서 “일요일 아침에 필라델피아에서 LA로 날아오기 전에 형의 목소리를 들었다. 그게 우리의 마지막 대화가 될 것이라곤 꿈에도 상상하지 못했다”면서 “뭐라고 (애도의 마음을) 표현해야 한다고 생각했지만 형과 조카 지지(지안나)를 생각할 때마다 울음이 터져 나와 계속 쓸 수가 없었다”고 애통한 심경을 토로했다. 물론 코비 역시 결코 완전한 사람은 아니었다. 그 역시 사람이었고 우리 모두와 마찬가지로 치명적인 약점과 결점이 있었으며 큰 잘못도 저질렀다. 지난 2003년에 발생한 성폭행 사건이 가장 대표적인 사례다. 결과적으론 형사법상 기소를 면했고 민사소송에서 피해자와 합의해 사건은 종결됐지만 그는 이 사건으로 인해 자신의 이름에 결코 씻어낼 수 없는 큰 오점을 남겼다. 하지만 코비는 이 부끄러운 사건을 통해서도 자신의 잘못을 인정하고 용서를 구하며 인간으로서 도리를 배웠고 이 사건을 통해 얻은 교훈을 잊지 않고 이후 달라진 모습을 보였다. 그 사건 이후 17년이 지난 지금 코비는 가족들을 최우선으로 사랑하는 남편이자 아빠, 그리고 순수한 영혼을 지닌 선한 사람이라고 세상으로부터 확실하게 인정받기에 이르렀다. 그의 마지막 길이 된 27일 헬리콥터 여행도 둘째 딸 지안나(13)의 농구 경기를 위해 떠난 것이었다. 네 딸의 아빠인 코비는 그 누구보다도 바쁜 삶을 살았지만 그 와중에도 딸들의 일이라면 만사 제쳐 놓고 나서는 전형적인 ‘딸 바보’였다. 특히 아빠를 닮아 농구에 특별한 재능을 보인 둘째 지안나를 위해서는 직접 딸을 데리고 다니며 팀의 코치까지 맞아 지도하는 등 헌신적인 모습을 보였다. 장차 WNBA(미국여자프로농구) 선수를 꿈꿨던 지안나를 데리고 여러 WNBA 경기장을 찾았다. 이 과정에서 지난해 라스베이거스 에이시스에서 뛴 한국인 선수 박지수와 기념 촬영을 하기도 했다. 코비는 그 어떤 NBA 스타들보다도 열정적으로 WNBA 지원에 앞장섰던 인물이다. 그는 바로 지난 주 CNN과 인터뷰에서 “지금 당장 NBA에서 뛸 수 있는 WNBA 스타선수가 2명은 된다. 정말이다”고 말해 화제가 되기도 했다. 그는 “다이아나 투라시, 마야 무어, 엘레나 델리 돈나 등은 (NBA에서 뛸 만한) 기술을 갖고 있다”면서 “충분히 NBA 선수들과 겨룰 수 있다”고 힘주어 말하기도 했다. NBA와 비교해 인기도는 물론 선수들의 대우에서 상대가 안 될 정도로 열악한 WNBA 입장에선 그 누구보다도 든든한 후원자였던 코비의 갑작스런 죽음이 더욱 더 아쉽고 안타까울 수밖에 없다. 코비의 죽음은 NBA는 물론 스포츠계 전체에 엄청난 구멍을 남겼다. 농구선수 코비에 대한 평가는 사람에 따라 차이가 날 수 있지만 그가 NBA는 물론 스포츠 전체 역사에서 가장 큰 영향력을 남긴 선수 중 하나였다는 사실만큼은 누구도 부인할 수 없다. 일각에서는 이미 NBA 로고에 담긴 선수의 모델을 현재의 ‘제리 웨스트’에서 ‘코비 브라이언트’로 바꿔야 한다는 움직임이 시작됐다. 그가 살아 있었다면 이룰 것들이 그가 지금까지 이룬 것보다 오히려 더 많았을 것이라는 말도 나오고 있다. ‘사람의 명은 하늘에 있다(인명재천·人命在天)'는 말이 정말 실감 나게 느껴진 사건이었다. 스포츠 | 댄 김 재미 저널리스트 2020.01.28 17:08
'슈퍼볼 MVP 2회' 일라이 매닝 은퇴, 명예의전당 애매하네 [댄 김의 NFL 산책]
뉴욕 자이언츠를 두 차례 슈퍼보울 챔피언으로 이끌며 두 번 모두 슈퍼보울 MVP에 올랐던 쿼터백 일라이 매닝(39)이 25일(이하 한국시간) 공식으로 은퇴를 발표하고 16년 NFL 커리어를 마무리 한다. 자이언츠는 23일 매닝이 선수 커리어를 접기로 결심했으며 25일 은퇴 기자회견을 가질 것이라고 발표했다. 지난 2004년 신인 드래프트에서 샌디에이고 차저스(현 LA 차저스)에 전체 1번으로 지명된 뒤 곧바로 자이언츠로 트레이드돼 16년간 자이언츠 한 팀에서만 뛴 매닝은 커리어 통산 5만 7023야드 패싱과 366개의 터치다운 패스로 자이언츠 구단 최고기록을 보유하고 있으며 슈퍼보울 2회 우승과 함께 4차례 프로보울에 나간 바 있다. 그는 특히 두 차례 나간 슈퍼보울에서 모두 MVP로 뽑혀 NFL 역사상 슈퍼보울 MVP 트로피를 2개 이상 보유한 단 5명의 쿼터백(다른 4명은 바트 스타, 테리 브래드쇼, 조 몬태나, 톰 브래디) 중 한 명이다. 그의 커리어 패싱야드(5만 7023)와 터치다운 패스(366), 선발 출장경기(234)와 패스 성공 횟수(4895)는 모두 NFL 역대 랭킹 7위에 올라있다. 꾸준함 차원에서도 매닝은 역대급 선수임이 분명하다. 그는 2004년 11월21일부터 2017년 11월23일까지 연속 13년 동안 210경기를 빠짐없이 선발 출장해 NFL 쿼터백으로 역대 3번째로 긴 기록을 보유하고 있다. 또 그는 16년 커리어동안 단 한 경기도 부상으로 빠진 적이 없다는 믿기 힘든 기록도 갖고 있다. 하지만 이런 화려한 수치들에도 불구, 매닝의 커리어를 설명할 때 '최고의 쿼터백'이었다는 표현은 그다지 자주 찾아볼 수 없다. 그의 친형 페이튼 매닝(43)과 종종 비교되지만 5번이나 리그 MVP를 차지한 페이튼이 이구동성으로 역대 최고 쿼터백 중 하나로 언급되며 명예의 전당 입성을 예약한 반면 일라이는 형도 오르지 못한 사상 단 5명뿐인 슈퍼보울 MVP 멀티 수상 쿼터백 가운데 한 명임에도 명예의 전당엔 오르지 못할 가능성이 크다. 다른 4명은 이미 명예의 전당에 올랐거나 입성을 예약(브래디)한 것과 대비된다. 일라이가 이처럼 성적에 비해 푸대접(?)을 받는 데는 물론 이유가 있다. 일라이는 두 번이나 슈퍼보울 우승을 차지했지만 정작 팀을 플레이오프로 이끈 것은 16년 중 6번 밖에 안 된다. 그의 정규시즌 성적은 승률이 딱 5할(117승117패)이고 포스트시즌 성적은 8승4패지만 두 번의 슈퍼보울 우승 시즌에 각각 4승씩을 올린 것이 승리의 전부고 그 두 시즌을 제외하면 14년간 단 4번 포스트시즌에 나가 한 번도 이기지 못했다. 두 차례 슈퍼보울 우승시즌이 없었다면 일라이의 커리어는 정말 애매한 것이 될 뻔했다. 슈퍼보울 우승을 차지한 두 시즌(2007, 2011)에도 상당한 행운이 따라줬다. 두 시즌 모두 디비전 챔피언이 아닌 와일드카드로 플레이오프에 나갔고 미친 상승세로 4연승을 거두고 슈퍼보울 트로피를 차지했는데 두 번 모두 슈퍼보울에서 유력한 우승후보였던 브래디의 뉴잉글랜드 패이트리어츠를 기적처럼 쓰러뜨리고 우승하며 MVP까지 거머쥐었다. 일라이가 가장 중요한 무대에서 뛰어난 모습을 보인 것은 이것만으로도 분명하다. 하지만 나머지 시즌의 다른 경기에서 나타난 그의 모습은 좋은 쿼터백일지는 몰라도 명예의 전당급이라는 확신은 갖기 힘들게 만든다. 하지만 일라이는 한 가지 부문에서는 NFL 역대 최고의 기록을 가지고 커리어를 마감하게 됐다. 그것은 바로 커리어 수입 총액이다. 16년간 NFL에서 뛰면서 벌어들인 일라이의 수입 총액(연봉과 보너스 합산 금액, 광고수입 등은 제외)은 2억5230만달러로 NFL 역대 랭킹 1위다. 그는 이번 시즌 기본연봉과 보너스를 합쳐 2300만달러가 넘는 수입을 올려 지난 시즌까지 역대 NFL 수입랭킹 1위였던 형 페이튼(2억4870만달러)를 추월해 역대 수입랭킹 1위로 올라섰다. 매닝 브라더스가 NFL 역사상 최고수입 랭킹 1, 2위를 독차지한 셈이다. 이들을 턱밑까지 추격한 수입 랭킹 3~5위 드루 브리스와 브래디, 애런 로저스가 모두 다음 시즌에도 계속 뛸 예정이어서 매닝 형제의 톱2 군림은 올해를 넘기지 못하겠지만 최소한 다음 시즌이 시작되기 전까지는 이들이 NFL 역대 최고수입 1, 2위 자리를 지키게 됐다. ■NFL 역대 수입랭킹 Top 5 (단위 백만달러) 1 일라이 매닝(QB) $253.2 2 페이튼 매닝(QB) $248.7 3 드루 브리스(QB) $244.7 4 톰 브래디(QB) $235.2 5 애런 로저스(QB) $233.6 페이튼과 일라이의 아버지 아치(Archie) 매닝은 1971년부터 1984년까지 NFL에서 스타 쿼터백으로 활약했었다. 하지만 두 차례 프로보울에 뽑힌 뛰어난 실력에도 불구, 그의 소속팀 뉴올리언스 세인츠가 워낙 '동네북' 같이 두들겨 맞기만 한 형편없었던 팀이었기에 그의 전체적인 성적은 좋지 못했다. 하지만 그의 세 아들 중 둘째인 페이튼과 셋째인 일라이가 각 두 번씩 총 4번이나 슈퍼보울 우승을 차지하고 페이튼은 리그 MVP를 5번이나 차지하는 등 지난 20여년간 리그를 지배하면서 매닝 가문은 오펜스와 디펜스 라인맨을 대거 배출한 매튜스 가문과 함께 NFL을 대표하는 최고의 로열패밀리로 부상했다. 특히 '쿼터백 하면 매닝가'이라는 등식이 떠오를 정도가 됐다. 하지만 일라이의 은퇴로 매닝 가문의 NFL 행진도 일단은 막을 내리게 됐다. 하지만 매닝 가문이 이대로 NFL 역사의 뒷전으로 사라질 것 같지는 않다. 페이튼과 일라이의 형이자 아치의 맏아들인 쿠퍼 매닝의 큰 아들이자 페이튼과 일라이의 조카인 아치(Arch) 매닝이 이미 다음 세대에 매닝 가문을 대표할 최고의 쿼터백 유망주로 떠오르고 있기 때문이다. 올 가을에 10학년(고교 2학년)이 되는 아치에 대해 그의 할아버지인 아치 매닝은 "고교 1학년 때를 비교하면 아치(손자)가 페이튼이나 일라이보다 더 앞서 있는 것 같다"고 말하기도 했다. 사실 아치의 아버지이자 페이튼과 일라이의 형인 쿠퍼는 3형제 가운데 가장 뛰어난 선수 재목이었던 것으로 알려졌으나 고교시절 희귀성 척추질환 진단을 받는 바람에 선수 커리어를 포기해야 했었다. 이제 그의 아들 아치가 아버지의 못 다 이룬 꿈을 이루기 위해 도전하고 있는 셈이다. 페이튼과 일라이의 시대는 막을 내렸지만 앞으로 10년 뒤엔 또 다른 쿼터백 매닝이 NFL 무대에 등장할 것이라는 기대가 커지고 있다. 스포츠 | 댄 김 재미 저널리스트 2020.01.24 15:06
마침내 출격, 자이언 윌리엄슨 23일 데뷔전에 '시선집중' [댄 김의 NBA 산책]
미국프로농구(NBA)를 대표할 차세대 간판스타 후보 0순위로 주목받는 ‘괴물신인’ 자이언 윌리엄슨(19)이 마침내 NBA 정규시즌 코트에 데뷔한다. 지난해 드래프트 전체 1번으로 뉴올리언스 펠리컨스에 지명된 윌리엄슨은 프리시즌 경기 도중 입은 오른쪽 무릎 연골파열 부상으로 관절경 수술을 받아 자신의 NBA 커리어 시작을 미뤄야했는데 마침내 이번 주 자신의 첫 시즌 팀의 45번째 경기에서 정식 NBA 데뷔전을 치르게 됐다. 윌리엄슨의 NBA 데뷔전은 오는 23일(한국시간) 뉴올리언스 스무디킹 센터에서 벌어지는 샌안토니오 스퍼스와 홈경기로 ESPN이 미 전역은 물론 전 세계로 중계할 예정인데 만원관중과 함께 엄청난 취재진이 몰릴 것으로 예상되고 있다. 키 6피트 6인치(198cm), 몸무게 285파운드(129kg)의 당당한 체격에서 뿜어 나오는 엄청난 탄력과 파워는 물론 스피드, 테크닉까지 고루 갖춘 윌리엄슨은 이미 오래 전부터 마이클 조던-코비 브라이언트-르브론 제임스 등 NBA 간판 슈퍼스타들의 계보를 이어갈 것으로 기대를 모은 선수다. 하지만 무릎부상으로 NBA 커리어를 시작도 하기 전에 루키 시즌의 절반을 날려버린 뒤엔 과연 그가 부상의 덫을 피해 성공적인 NBA 커리어를 쌓아갈 수 있을지 의구심을 드러내는 사람도 많아졌다. 윌리엄슨의 엄청난 체격과 파워, 탄력은 의심할 여지가 없이 최고이지만 그만큼 높게 뛰고 격렬하게 움직이는 데다 엄청난 체격을 지탱해야 하기에 부상에 노출될 위험성도 크다는 것이다. 정형외과 전문의인 알란 바이어 박사는 USA투데이와 인터뷰에서 “내가 걱정하는 것은 그의 사이즈”라면서 “윌리엄슨은 그 (엄청난) 체격으로 인해 점프 후 착지할 때 무릎에 엄청난 힘이 가해진다. 이미 큰 무릎 부상을 경험한 그의 커리어 내구성을 우려하지 않을 수 없다”고 밝혔다. 한 NBA 코치는 “부상이란 항상 예측 불가능한 것이긴 하지만 리그 사람들은 모두 그가 최고의 선수가 될 것이라는 점을 낙관하고 있다”면서 “나 역시 그가 부상에 시달리는 선수가 될 것이라곤 생각하지 않는다. 물론 내가 확신할 수 있는 것은 아니다”라고 말했다. 이런 일각의 우려에도 전체적으론 윌리엄슨에 대한 기대와 흥분이 압도적인 것이 사실이다. 그는 뉴올리언스에 지명된 후 프리시즌 4경기에 나서 경기당 23.3득점을 올렸고 야투성공률은 71.4%에 달했다. 오프시즌 앤서니 데이비스 트레이드로 LA 레이커스에서 뉴올리언스로 온 론조 볼은 그에 대해 “괴물”이라고 찬사를 보냈다. 물론 윌리엄슨이 예정보다 3개월 이상 지연된 데뷔전부터 ‘괴물 본색’을 보여주기는 쉽지 않을 것으로 예상되고 있다. 부상으로 인한 오랜 공백의 여파를 NBA 데뷔전부터 단숨에 씻어낼 것이라고 기대하는 것은 욕심일 수 있다. 하지만 뉴올리언스(17승27패)가 현재 서부지구 8위인 멤피스 그리즐리스(20승23패)에 단 3.5게임 차까지 따라붙은 상황에서 윌리엄슨의 가세는 플레이오프로 가는 중대한 전환점이 될 것이라는 기대로 뉴올리언스 팬들의 흥분은 이미 하늘을 찌르고 있다. 과연 윌리엄슨은 뒤늦게 출발하는 나머지 루키 시즌 동안 어떤 모습을 보여줄까. 뉴올리언스의 수석 부사장 데이비드 그리핀은 “윌리엄슨이 프리시즌 때(경기당 27.2분 23.3득점, 야투성공률 71.4%, 6.5리바운드, 2.3어시스트, 1.5스틸)보다 형상된 기량을 보일 것으로 생각한다”고 밝혔다. 오랜 공백으로 인해 녹슨 모습을 털어내고 NBA 페이스에 적응하는 데는 다소 시간이 필요하겠지만 그리 오래 걸리지는 않을 것이라는 희망 섞인 전망을 내놨다. 하지만 윌리엄슨이 실제 코트에서 뛰는 시간은 어느 정도 제약이 있을 것으로 보인다. 그리핀은 윌리엄슨이 매 경기 얼마 이상은 뛰지 못한다고 어떤 숫자를 정해놓지는 않겠지만 이틀 연속 백투백 경기를 뛰는 일은 없을 것이라고 밝혔다. 알빈 젠트리 뉴올리언스 감독은 “윌리엄슨이 매 경기에 30분 이상을 뛰지는 않을 것”이라며 그리핀과 조금 다른 이야기를 내놓기도 했다. 과연 윌리엄슨이 합류한 뉴올리언스의 시즌 전망은 어떻게 달라질까. 뉴올리언스는 21일 벌어진 멤피스와 원정경기에서 6경기 만에 돌아온 즈루 할러데이가 자신의 시즌 최고인 36득점을 폭발하며 126-116으로 승리, 멤피스의 7연승 행진에 급제동을 걸며 격차를 좁혔다. 이에 앞서 뉴올리언스는 난적 유타 재즈(29승13패)를 138-132로 꺾었고 LA 클리퍼스(30승13패)엔 130-133으로 분패하는 등 최근 3경기에서 서부지구 플레이오프권 3팀을 상대로 2승1패를 거두며 확실하게 경쟁력 있는 모습을 보여줬다. 시즌 첫 30경기에서 7승23패로 끔찍하게 출발했던 뉴올리언스는 최근 14경기에서 10승4패의 가파른 상승세를 보이고 있다. 데이비스 트레이드로 뉴올리언스에 온 브랜던 잉그럼이 게임당 25.6득점에 6.8리바운드를 기록하며 확실한 스타로 자리 잡았고 시즌 초반 부진한 출발을 보였던 볼도 1월 들어 10경기에서 경기당 15.2득점과 8.8어시스트, 7.5리바운드의 호조를 보이고 있다. 윌리엄슨 없이 이런 경쟁력을 보였다면 그의 가세로 예상되는 분위기 상승효과까지 감안할 때 남은 시즌 동안 뉴올리언스가 ‘태풍의 눈’으로 떠오를 가능성을 무시할 수 없게 됐다. 현재 서부 7위인 오클라호마시티 썬더(25승19패)를 따라잡는 것은 쉽지 않겠지만 8위 멤피스는 충분히 추격 사정권에 있다. 과연 윌리엄슨은 데뷔 시즌부터 기대에 부응해 뉴올리언스를 플레이오프로 이끌 수 있을까. 만약 뉴올리언스가 남은 시즌 동안 멤피스를 따라잡아 서부 8번 시드로 플레이오프에 나선다면 1라운드에서 레이커스와 만나는 드림 매치업이 성사될 수도 있다. 이 경우 뉴올리언스 최고의 넘버1 지명선수들인 데이비스와 윌리엄슨이 플레이오프 무대에서 충돌하는 것을 볼 수 있게 된다. 만약 성사된다면 전 세계 농구팬들이 군침을 흘리며 지켜볼 블록버스터 대결이다. 과연 윌리엄슨은 자신의 체격만큼이나 엄청나게 부풀어 오른 팬들과 미디어의 기대를 충족시킬 수 있을까. 그의 데뷔전에 NBA 팬들의 시선이 집중되고 있다. 스포츠 | 댄 김 재미 저널리스트 2020.01.21 12:35
'알고도 못 막는' 헨리의 러싱, 테네시를 슈퍼보울로 이끌까 [댄 김의 NFL 산책]
테네시 타이탄스의 ‘신데렐라 행진’이 과연 슈퍼보울까지 이어질까. 오는 20일(한국시간) 벌어지는 테네시 타이탄스(정규시즌 9승7패)와 캔자스시티 칩스(12승4패)의 미국프로풋볼(NFL) 플레이오프 AFC 챔피언십게임에서는 완전히 상반된 스타일의 두 팀이 슈퍼보울 LIV(54) 티켓을 놓고 맞붙는다. 러닝백 데릭 헨리(26)를 앞세운 파워 러싱과 철벽 디펜스를 뽐내는 ‘올드 스타일’의 테네시와 NFL MVP 패트릭 마홈스가 이끄는 화려한 에어쇼를 자랑하는 ‘첨단 스타일’ 캔자스시티의 대결이다. 와일드카드인 6번 시드로 플레이오프에 턱걸이했지만 이미 플레이오프 첫 두 경기에서 디펜딩 챔피언인 3번 시드 뉴잉글랜드 패트리어츠와 최고 우승후보였던 톱시드 볼티모어 레이븐스를 잇달아 쓰러뜨리는 연속 대파란을 일으킨 테네시의 돌풍에 2번 시드 캔자스시티도 긴장감을 감추지 못하고 있다. 이미 뉴잉글랜드 폭스보로와 볼티모어에서 승리를 따내 기세가 하늘을 찌르고 있는 테네시는 캔자스시티 원정이라고 특별히 더 두려울 이유가 없다. 더구나 현재 6경기 연승 행진을 이어가고 있는 캔자스시티에 마지막으로 패배를 안겨준 팀이 바로 테네시였기에 홈팀 캔자스시티의 우세 전망 속에서도 테네시의 3연속 이변을 점치는 목소리가 만만치 않다. 이번 플레이오프에서 테네시의 맹렬한 기세는 NFL을 뒤흔들고 있다고 해도 과언이 아니다. 1950년대 시절을 연상시키는 테네시의 올드 스타일 플레이 역시 화려한 패싱 게임을 중시하는 NFL의 현 대세를 거스르는 것으로 큰 주목을 받고 있다. NFL의 ‘왕족’ 뉴잉글랜드와 이번 시즌 최강팀 볼티모어를 쓰러뜨리면서 이런 고풍스런 스타일 풋볼이 아직도 충분히 우승 경쟁력이 있음을 입증한 테네시가 과연 슈퍼보울까지 그 돌풍을 이어갈 지 주목되는 경기다. 테네시 돌풍의 중심에는 러닝백 헨리가 있다. 헨리를 표현하기 위해 미 언론에 자주 등장하는 단어는 ‘불굴(indomitable)'이다. 마치 야구에서 상대 타자에게 “칠 수 있으면 쳐 봐”라고 선언하듯 한복판으로 불같은 강속구를 뿌리는 투수처럼, 헨리는 상대 눈치 보지 않고 디펜스의 한복판을 정면으로 돌파해 들어가는 직선형 파워 러닝백이다. 파워보다는 스피드와 민첩함을 무기로 상대 수비수를 따돌리는 많은 다른 러닝백들과 달리 헨리는 키 6피트4인치(193cm), 체중 250파운드(113kg)의 당당한 체격에서 뿜어 나오는 엄청난 파워로 수비수를 향해 돌격해 들어간다. 가공할 파워와 전광석화같은 스피드까지 보유한 ‘정통파’ 스타일인 헨리의 질주에 일단 가속도가 붙으면 웬만한 NFL 라인배커들은 그를 1대1로 태클하기가 불가능하다. 또 스피드 역시 그보다 훨씬 체격이 작은 디펜시브백들을 능가할 정도로 빠르다. 그를 태클하려던 수비수들은 그 과정에서 말 그대로 골병이 드는 경우가 허다하다. 지난주 볼티모어 원정에서 헨리는 30번의 러닝으로 무려 195야드 러싱을 기록하며 최고 우승후보 볼티모어를 침몰시키는 데 주역 역할을 했다. 그 전 주엔 디펜딩 챔피언 뉴잉글랜드 디펜스를 상대로 182야드를 뽑아내며 톰 브래디 시대에 사실상 마침표를 찍었다. 그리고 그 전 주에 벌어진 정규시즌 마지막 경기에선 NFC 남부지구 우승팀인 휴스턴 텍산스(10승6패)를 상대로 무려 211야드와 3개의 터치다운을 뽑아내며 팀을 플레이오프에 올려놨다. 마지막 3경기에서 기록한 러싱 합계만 무려 588야드다. 그리고 NFL 역사상 연속 3경기에서 모두 180야드 이상 러싱을 기록한 선수는 헨리가 최초다. 그것도 이번 시즌 AFC의 1, 3, 4번 시드팀을 상대로, 모두 원정경기에서, 그리고 마지막 두 경기는 플레이오프에서 기록했다. 헨리의 이 러싱 기록이 더욱 인상적인 것은 상대가 이미 그에 대비해 철저히 준비를 하고 있던 상태에서 얻어낸 것이라는 사실이다. 볼티모어와 뉴잉글랜드는 이번 시즌 러싱 디펜스에서 경기당 93야드와 95야드만 내줘 리그 5, 6위에 오른 팀들이었고, 헨리에 대해 철저히 대비한다고 했음에도 안방에서 시즌 평균의 두 배가 넘는 러싱야드를 허용하고 충격적인 패배의 고배를 마셨다. NFL 역사상 최고의 디펜스 코치로 평가받고 있는 뉴잉글랜드의 명장 빌 벨리칙 감독은 상대팀의 최고 무기를 무력화시키는 전략에선 둘째가라면 서러울 전략가이지만 불도저나 탱크처럼 돌진해 들어온 헨리를 상대론 속수무책이었다. 헨리는 뉴잉글랜드 디펜스를 상대로 34번의 러싱으로 182야드와 1개의 터치다운을 뽑아냈는데 경기 후 벨리칙 감독은 “우리는 그가 오는 걸을 알고 있었다. 하지만 그래도 막지 못했다”고 고개를 절레절레 흔들었다. 헨리의 러싱 기록이 놀라운 또 다른 이유는 테네시의 패싱 게임이 위협적이긴 해도 전체적인 파괴력이 높지는 않아 수비가 그에게만 주목하는데도 얻어낸 것이라는 점이다. 테네시는 뉴잉글랜드전에서 단 71야드의 패싱을 기록하는 데 그쳤고 볼티모어전에선 83야드 패싱에 그쳤다. NFL 플레이오프 역사상 연속 100야드 미만 패싱을 기록하고도 2연승을 거둔 팀은 1970년대 피츠버그 스틸러스 이후 테네시가 단 두 번째다. 그만큼 테네시의 패싱 공격을 크게 적정하지 않아도 되는 상대가 헨리의 러싱 공격 차단에 전력을 기울였음에도 그를 막는 데 실패했다는 의미다. 테네시의 마이크 브레이블 감독은 “이는 이 리그에서 이기는 다른 방법이 아직도 존재하고 있다는 증거”라면서 “상대가 알고 있음에도 효과적인 러싱 공격을 할 수 있다는 것은 모든 선수들이 얼마나 잘 했는지를 말해 주는 것”이라고 밝혔다. 헨리의 러싱이 헨리 혼자만의 공이 아니라 그에게 길을 열어주고 수비를 블록해준 팀 전체의 합작품이라는 의미다. 하지만 그렇다고 해도 현재 NFL에서 헨리에 필적하는 러닝백은 찾을 수 없다는 것이 전문가들의 공통된 의견이다. NFL에서 12년간 오펜시브 라인맨으로 활약한 NFL 네트워크 해설자 브라이언 볼딩어는 “(헨리와) 비교할 만한 선수는 없다. 그는 마블 만화의 슈퍼히어로”라고 말하기도 했다. 물론 테네시의 신데렐라 돌풍이 헨리의 러싱 덕분인 것만은 아니다. 무엇보다도 뉴잉글랜드와 볼티모어의 폭발적인 오펜스를 각각 13점과 12점으로 묶은 디펜스가 눈부셨고 비록 패싱 야드는 적지만 전 백업 쿼터백 라이언 태니힐이 이끈 패싱 공격도 두 경기에서 4개의 터치다운 패스를 뽑아내며 결정적인 역할을 해줬다. 태니힐의 기습적인 장거리 패스 능력이 존재하기에 디펜스의 모든 것을 헨리에게만 집중시킬 수도 없는 것이 상대 수비의 고민이다. 그럼에도 이번 경기에서 캔자스시티는 헨리의 러싱을 차단하는 데 전력을 기울이는 작전으로 나설 것이 분명해 보인다. 이번 플레이오프 두 경기에서 테네시 공격은 헨리의 러싱을 64번이나 시도한 반면 태니힐의 패스 시도는 19번뿐이었다. 마치 1950년대 풋볼을 보는 것 같은 수치다. 헨리의 러싱을 막지 못하면 어려운 경기가 될 수밖에 없다. 캔자스시티는 정규시즌 러싱 디펜스가 게임당 128야드를 내줘 32개 팀 중 26위에 그쳤다. 캔자스시티보다 훨씬 강력한 디펜스를 보유한 뉴잉글랜드와 볼티모어가 모두 헨리의 러싱을 막지 못하고 쓰러졌으니 캔자스시티로선 선택의 여지가 있을 수 없다. 칠 수 있으면 쳐 보라면서 한복판에 꽂는 강속구를 때려내야만 하는 입장이다. 당연히 태니힐의 롱 패스 어택에 후방이 취약해지겠지만 그걸 걱정할 처지가 못 된다. 태니힐은 지난해 10월 주전 쿼터백 자리를 꿰찬 뒤 패스 시도는 많지 않아도 성공률은 70%가 넘는 고감도 효율을 자랑하고 있다. 캔자스시티의 고민이 만만치 않아 보인다. 스포츠 | 댄 김 재미 저널리스트 2020.01.17 13:21
경기장 떠나니 0-24에서 41-24로, '직관=필패' KC 팬의 기막힌 사연 [댄 김의 NFL 산책]
많은 관심을 모으는 빅게임이 있을 때마다 자신이 경기를 지켜보면 응원 팀이 진다면서 일부러 경기를 보지 않는다는 사람들을 종종 봤다. 그런 말을 들을 때마다 피식 웃음이 나오긴 했지만 사실 필자도 과거에 그렇게 느낀 경험을 한 것이 여러 번 있었기에 “나도 그런 적 있다”라고 맞장구를 치지 않을 수 없었다. “우주가 나를 중심으로 해서 돌아가지 않는 이상 그런 일은 있을 수 없다”고 스스로 생각하면서도 실제로 비슷한 일을 몇 번 경험하다 보니 속으론 은근히 걱정이 됐던 것이 사실이다. 그런데 그런 생각을 하는 사람이 미국에도 많은 모양이다. 특히 지난 주말 미국프로풋볼(NFL) 플레이오프에서 한 미국인 팬의 경우는 스토리가 하도 리얼하고 절실해 졸지에 유명인사가 됐고 그의 사연은 ESPN에까지 보도됐다. 찰스 펜이라는 캔자스시티 칩스의 한 ‘슈퍼 팬’ 이야기다. 그의 스토리를 소개한다. 펜의 사연은 지난 2013시즌 와일드카드 라운드 플레이오프 경기부터 시작된다. 당시 캔자스시티는 홈에서 인디애나폴리스 콜츠와 혈전 끝에 44-45로 패해 탈락했고 그 경기를 현장에서 본 것에서부터 펜의 징크스가 본격 시작됐다. 이후 그가 직접 경기장을 찾은 캔자스시티 경기마다 팀이 지는 일이 반복되기 시작한 것이다. 결국 펜은 지난해 캔자스시티의 플레이오프 디비전 라운드 경기는 집에서 봤고 캔자스시티는 그 경기에서 낙승을 거뒀다. 승리에 고무된 그는 캔자스시티가 슈퍼보울에 가는 순간을 지켜보기 위해 뉴잉글랜드 패트리어츠와의 AFC 결승전 때 직접 경기장을 찾았으나 캔자스시티는 오버타임 끝에 패해 징크스의 악몽을 되살렸다. 펜은 “이 경기 1쿼터 도중 내가 경기장에 있다는 사실을 알게 된 사람들이 ‘찰스, 당장 경기장에서 나와’라고 말했지만 난 ‘말도 안 되는 소리 하지 마. 우리가 이길 거야. 괜찮아’라고 했다. 그런데 오버타임 끝에 졌다”고 털어놨다. 그리고 올해에도 고민은 되풀이됐다. 그는 지난 주말 안방인 캔자스시티 애로헤드 스타디움에서 벌어진 휴스턴 텍산스와의 플레이오프 경기도 집에서 TV로 보겠다고 결심했지만 경기가 다가올수록 직접 보고 싶다는 욕구가 너무도 강렬해졌다. 결국 마지막 순간에 참지 못하고 입장권 판매사이트 스텁헙(StubHub)을 통해 258달러(약 33만원)라는 큰 돈을 지불하고 티켓 한 장을 샀다. 캔자스시티가 이길 것으로 예상됐던 경기였기에 큰 문제가 없을 줄 알았다. 하지만 그가 경기장에 나타났기 때문인지는 모르지만 경기는 캔자스시티 입장에서 시작부터 끔찍하게 꼬이기 시작했다. 휴스턴은 1쿼터 첫 공격에서 쿼터백 드숀 왓슨의 54야드 터치다운 패스로 일찌감치 7-0 리드를 잡았고 캔자스시티는 이어진 첫 공격에서 단 하나의 퍼스트다운도 얻지 못한 채 펀트를 시도했으나 그 펀트마저 블록당해 리턴 터치다운을 얻어맞고 졸지에 0-14로 뒤졌다. 그리고 1쿼터 막판엔 펀트 리턴맨이 볼을 잡다 놓치는 바람에 또 하나의 터치다운을 허용, 점수는 0-21까지 벌어졌다. 휴스턴은 2쿼터 초반 필드골까지 보태 24-0으로 앞서가며 승리를 예약한 듯했다. 두려워하던 악몽이 현실로 나타나자 펜은 일찌감치 “이것은 나 때문‘”이라고 결론지었다. 1쿼터 종료 후 바로 좌석에서 일어나 경기장을 떠나는 동영상을 찍어 자신의 트위터에 올렸다. 그는 경기장을 나서며 “도저히 안 되겠어요. 내가 나가야만 합니다. 그게 (우리 팀의) 유일한 희망이에요”라고 말했다. 그리고 펜이 경기장을 떠나자 캔자스시티는 거짓말처럼 달라졌다. 연속으로 무려 41점을 뽑아내 0-24로 뒤지던 경기를 단숨에 41-24로 역전시켰고 결국 51-31로 낙승을 거뒀다. 펜은 ESPN과 인터뷰에서 “경기가 시작 직후에 문제가 심각하다는 걸 느꼈다”면서 “결국 난 그들을 위해 비즈니스 차원의 결정을 내려야 했다. 내가 아니라 캔자스시티를 위한 것이었다. 그리고 나머지는 역사가 됐다. 그들은 해냈다”고 기뻐했다. 캔사스시티가 역전승을 거두고 그가 경기장을 떠나는 트위터 비디오가 큰 화제가 되면서 펜은 지역방송은 물론 ESPN에까지 출연했고 졸지에 유명인사가 됐다. 그리고 그는 이번 주말에 벌어지는 테네시 타이탄스와의 AFC 결승에선 아예 딴 생각하지 않고 집에서 얌전히 혼자서 TV를 볼 예정이다. 펜의 스토리는 이미 캔자스시티 선수들에게도 잘 알려졌다. 스타 쿼터백 패트릭 마홈스는 경기 후 '펜에게 해주고 싶은 말이 있는가’라는 기자의 질문에 “다음 경기는 꼭 집에서 봐요”라고 답해 폭소를 자아냈다. 펜 역시 마홈스의 대답을 듣고 웃으며 “너무도 무례하군요”이라고 농담으로 트위터로 응수했고 이에 대해 마홈스는 “당신의 ‘희생’에 감사한다”고 답했다. 펜은 “그가 나에게 희생에 감사한다고 했을 때 기분이 좋았다”면서 “팻(마홈스)이 집에 있으라면 집에 있어야 한다. 그는 캡틴이고 리그 MVP다. 당연히 그의 말을 들을 것”이라면서 “그렇지 않아도 몇 년 전 와일드카드 게임에서 테네시에 진 것 때문에 아직도 겁이 난다”고 말했다. 캔자스시티는 이번 승리로 6연승 행진을 이어갔다. 그들이 당한 마지막 패배는 지난 11월10일(현지시간)로 두 달 전의 일이다. 캔자스시티에 마지막으로 패배를 안겨준 팀은 테네시 타이탄스. 바로 이번 주말 AFC 결승에서 만날 상대이자 이번 포스트시즌의 최고 신데렐라로 떠오른 돌풍의 팀이다. 펜으로선 이번 주말에도 얌전히 집에서 TV로 응원할 수밖에 없을 것 같다. 스포츠 | 댄 김 재미 저널리스트 2020.01.14 15:47
'낄낄빠빠' 다저스, 트레이드 루머 '빅5' 중 4명과 연결 [댄 김의 MLB 산책]
지난 2017년과 2018년 겨울에 얼음장처럼 차가웠던 메이저리그 오프시즌 스토브리그가 이번 겨울엔 제대로 달아오른 모습이다. 지난해 말까지 프리에이전트(FA) 시장이 뜨겁게 전개되는 모습을 보이더니 대형 FA들의 행선지가 얼추 결정되자 이번엔 트레이드 시장이 가열될 조짐을 보이고 있다. 세인트루이스 카디널스는 9일(현지시간) 탬파베이 레이스와 트레이드로 선발투수 유망주인 매튜 리버러토어(20)를 영입했다. 선수 4명과 드래프트 지명권 2개가 교환된 큰 트레이드였다. 왼손투수인 리버러토어는 탬파베이 마이너리그 랭킹 4위에 올라 있고 일부에선 왼손투수 중 마이너리그 전체 랭킹 2위로 꼽을 정도의 톱 유망주다. 당장 올해는 아니더라도 왼손투수 기근에 시달리는 세인트루이스에는 장기적으로 상당히 매력적인 자산이 될 수 있는 선수다. 하지만 이 트레이드 직후 나온 현지 반응의 포커스는 세인트루이스가 과연 그를 계속 보유할지, 아니면 돌아서서 그를 트레이드용 칩으로 사용할지에 맞춰졌다. 세인트루이스가 그를 확보한 이유가 더 큰 블록버스터 트레이드에 미끼로 사용하기 위해서가 아니냐는 것이다. 더 큰 트레이드란 세인트루이스가 지금 콜로라도 로키스의 올스타 3루수 놀란 아레나도(29)의 영입에 나선 것을 말한다. 리버러토어 같은 특급 유망주가 포함된 트레이드 패키지는 콜로라도가 관심을 보이지 않을 수 없다는 것이다. 이번 사례처럼 이번 오프시즌 메이저리그 트레이드 시장에는 내로라 하는 특급 스타들의 이름이 대거 돌아다니고 있다. 거론되는 선수들의 네임밸류가 예년에 비해 훨씬 중량감이 느껴진다. 아레나도 외에도 전 아메리칸리그(AL) MVP인 외야수 무키 베츠(28)와 AL 사이영상 수상자 데이비드 프라이스(35·이상 보스턴 레드삭스)가 있고 클리블랜드 인디언스의 유격수 프란시스코 린도어(27)와 선발투수 마이크 클레빈저의 이름도 트레이드 루머 공장에 자리 잡은 지 오래다. 시카고 컵스의 3루수 크리스 브라이언트(28)도 아레나도와 함께 오프시즌이 지나기 전에 유니폼을 갈아입을 가능성이 크다는 평가를 받고 있다. AL 사이영상 2회 수상자인 코리 클루버는 이미 클리블랜드에서 텍사스 레인저스로 유니폼을 바꿔 입었다. 이 밖에도 많은 선수들의 이름이 거론되고 있지만 일단 그 중 가장 네임밸류가 큰 선수들인 아레나도와 베츠, 프라이스, 린도어와 브라이어트 등 '빅5'를 중심으로 현재 떠돌고 있는 트레이드 시나리오와 실제 성사 가능성을 점검해본다. ■ 놀란 아레나도 올해 만 29세 시즌을 맞는 아레나도는 빅리그에서 7년 동안 모두 골드글러브를 받았고 지난 5년간 올스타로 뽑힌 호타·호수비의 최고 3루수다. 콜로라도는 지난해 2월 그와 8년간 2억6000만 달러에 계약을 연장해 그를 확실하게 묶어두겠다는 의지를 분명히 했다. 하지만 그런 빅딜을 안겨준 뒤 채 1년이 지나지 않아 엄청난 계약에 대한 부담감과 시급한 투수진 보강 필요로 인해 콜로라도는 이미 아레나도를 트레이드 시장에 내놓은 상태다. 그리고 엄청난 잔여계약 덩치는 물론 아레나도가 2021시즌 후 옵트아웃 권리를 갖고 있고 트레이드 거부권까지 보유하고 있다는 핸디캡에도 불구, 아직 젊은 빅리그 최고 거포이자 핫코너를 지키는 최고 수비수를 잡으려는 여러 팀들의 경쟁이 치열하게 전개되고 있다. 이미 디 애슬레틱은 아레나도의 트레이드가 불가피한 것으로 보인다고 예상하고 있다. 이런 상황에서 리버러토어 같은 유망주는 콜로라도에 상당히 강력한 어필이 될 수 있다. 과연 세인트루이스가 진짜로 그를 순전히 트레이드 미끼로 쓰기 위한 목적으로 영입했는지는 두고 봐야겠지만 이미 상당히 매력적인 패키지를 만들 수 있는 세인트루이스가 리버러토어를 ‘화룡점정’으로 사용한다면 아레나도를 잡는 것이 충분히 가능해 보인다. 세인트루이스 외에 텍사스 레인저스와 뉴욕 메츠, LA 다저스 등도 아레나도 영입에 관심을 가진 것으로 알려지고 있다. ■ 무키 베츠, 데이비드 프라이스 이번 오프시즌 트레이드 시장에서 가장 큰 관심사 중 하나가 베츠와 프라이스의 트레이드 여부다. 올해 팀 페이롤을 메이저리그 사치세 부과 기준선인 2억800만 달러 이하로 떨어뜨리는 것을 지상과제로 삼고 있는 보스턴은 현재 올해 예상 페이롤이 2억3600만 달러(로스터리소스닷컴 추정)에 달한다. 올해 연봉 2770만 달러의 베츠와 3200만 달러의 프라이스를 그대로 안고 간다면 사실상 목표 달성이 불가능하다. 물론 베츠는 전혀 놓치고 싶지 않은 최고 절정기에 있는 슈퍼스타 선수이지만 올해를 끝으로 FA가 되는 그와 재계약 가능성이 희박한 처지에서 지금 그를 트레이드하는 것이 최선의 선택이라는 인식이 자리를 잡은 분위기다. 하지만 보스턴 구단이 간판스타인 그를 트레이드하는 것이 쉽지 않을 것이라는 의견도 만만치 않다. 프라이스의 경우는 아직도 3년간 매년 3200만 달러씩 총 9600만 달러라는 엄청난 계약이 남아 있지만 그의 나이가 벌써 34세로 전성기를 넘겨 트레이드 파트너를 찾기가 쉽지 않다. 트레이드를 성사시키려면 보스턴이 잔여 연봉의 상당부분을 흡수해야 할 가능성이 크다. 보스턴으로선 한 선수는 원치 않는 트레이드를 시켜야 하고, 또 한 선수는 트레이드가 절실히 필요하지만 거래가 매우 힘든 곤혹스런 상황이다. 이 때문에 이들을 패키지로 묶는 트레이드는 힘들 것이라는 관측도 나오고 있다. 과연 보스턴이 어떤 방법을 선택할지 주목되고 있다. 현재 보스턴과 가장 꾸준하게 협상을 하는 팀은 다저스로 알려졌다. ■ 프란시스코 린도어 클리블랜드는 이미 이번 오프시즌에 에이스 클루버를 텍사스로 트레이드하며 페이롤 감축 행보를 이어가고 있다. 하지만 올스타 유격수 린도어 트레이드에 대해선 루머는 무성하지만 쉽게 성사되기는 쉽지 않은 분위기다. 이미 클리블랜드의 테리 프랭코나 감독은 “린도어 트레이드 소문의 99.9%는 거짓말”이라며 트레이드 가능성을 부인하고 있다. 크리스 안토네티 사장도 9일 “린도어가 올해 시즌 개막전의 주전 유격수로 나설 것으로 생각하고 있다”고 말하기도 했다. 안토네티 사장의 발언은 다저스와 트레이드 협상에서 다저스가 특급 유망주 게빈 럭스를 원하는 클리블랜드의 요구를 거부해 협상이 좌초됐다는 보도가 흘러나온 뒤 나온 것이다. 문제는 클리블랜드가 급격한 페이를 감축 정책으로 에이스까지 내보낸 마당에 올해와 내년 2번에 걸쳐 연봉조정을 통해 엄청난 연봉을 받을 린도어를 팀에 남겨놓는 것은 현실적으로 앞뒤가 맞지 않는다는 사실이다. 이에 따라 일단은 린도어가 시즌을 클리블랜드에서 시작하더라도 중간에 트레이드될 것이라는 전망이 나오고 있다. 베츠의 경우와 마찬가지로 린도어의 트레이드 루머에도 다저스가 유력하게 언급되고 있다. ■ 크리스 브라이언트 2016년 내셔널리그 MVP인 브라이언트는 이번 오프시즌에 컵스가 지난 2015년 시즌 개막 때 자신을 불필요하게 마이너리그로 내려보내 FA 획득시기를 1년 늦추도록 했다는 이유로 이를 회복시켜 줄 것을 요구하는 이의신청을 제기했다. 이 신청 결과에 따라 그의 FA 획득 시기가 결정되기에 브라이언트의 트레이드 협상은 판결 결과가 나올 때까지 일시 중단돼 있는 상황이다. 그런데 디 애슬레틱은 10일 브라이언트가 이의신청에서 패할 것이 예상된다고 보도했다. 이 경우 브라이언트는 앞으로 2년을 기다려야 FA 자격을 얻게 돼 트레이드 협상도 더 구체화될 것으로 예상되고 있다. 브라이언트 트레이드 루머에 이름을 올린 팀 중 하나는 또 다저스다. 요즘 유행어인 '낄낄빠빠(낄 때 끼고 빠질 때 빠지라)'라는 말이 떠오른다. 이번 오프시즌에 여기저기 안 끼는 데가 없는 모양새지만 소문만 무성하고 한 일은 거의 없는 팀이 다저스다. 그리고 컵스가 헐값에 브라이언트를 팔아넘길 리는 만무해 이쪽도 트레이드 성사가 그렇게 쉽지 않을 전망이다. 스포츠 | 댄 김 재미 저널리스트 2020.01.10 16:02
'강팀에 펄펄, 약팀엔 쩔쩔' 클리퍼스, 도대체 정체가 뭐니? [댄 김의 NBA 산책]
이번 시즌 미국프로농구(NBA) LA 클리퍼스(26승12패)는 우승후보로 꼽히는 강팀이다. 현재 서부지구 선두를 달리는 LA 레이커스와 시즌 두 차례 맞대결에서 모두 승리하며 그 위력을 입증했다. 무릎 상태가 완전치 못한 간판스타 카와이 레너드가 이틀 연속 ‘백투백’ 게임이 있을 때는 빠짐없이 한 경기를 쉬고 있고, 그런 경기마다 전력이 뚝 떨어져 전체적 승률만 놓고 보면 밀워키 벅스(32승5패)와 레이커스(29승7패) 등에 비해 다소 처지는 상태이지만 레이커스를 상대로 2승을 거둔 것에서 알 수 있듯 맘 먹고 나서는 경기에선 그 누구라도 깰 수 있는 전력이다. 정규시즌엔 다소 느슨한 맛이 있지만 막상 플레이오프에 들어가면 레너드와 폴 조지, 몬트레즐 해럴, 패트릭 베벌리, 루 윌리엄스 등이 포진한 클리퍼스와 만나는 것이 부담스럽지 않을 팀은 없을 것이다. 그런 클리퍼스가 지난 주말 안방에서 멤피스 그리즐리스와 뉴욕 닉스를 상대로 이틀 연속 경기에 나서 1승1패를 기록했다. ‘백투백’ 경기라 레너드는 멤피스전은 뛰고 뉴욕전은 쉬었다. 그런데 팀의 슈퍼스타 톱2 중 또 다른 축인 조지는 햄스트링 문제로 멤피스전은 쉰 뒤 뉴욕전에만 출장했다. 간판스타 둘이 돌아가며 경기 당 한 명씩만 뛴 셈이다. 하위권인 두 팀과의 안방 2연전이 주목을 받은 것은 클리퍼스가 이 두 경기에서 또다시 고개를 갸우뚱하게 만드는 퍼포먼스를 보였기 때문이다. 멤피스와 경기에서 클리퍼스는 1쿼터에만 40점을 내준 것을 시작으로 시종 일방적으로 끌려간 끝에 114-140, 무려 26점 차로 참패했다. 단연 이번 시즌 최악의 경기였다. 물론 조지가 빠졌고 팀의 포인트가드 베벌리도 결장했기에 어느 정도 변명의 여지가 있기는 했지만 리그 하위권팀에, 그것도 안방에서 이 정도로 몰매를 맞은 것은 강호답지 못한 모습인 것은 분명했다. 시즌 내내 단 한 번도 이 정도까지 부진한 모습을 본 적이 없는 클리퍼스 팬들은 경기 종료 직전에 이번 시즌 처음으로 자기 팀에 야유 공세를 보냈다. 막판 사실상 경기를 포기한 모습이 팬들의 야유를 불러왔다. 이 경기 후 해럴은 “우리는 뛰어난 팀이 아니다(We’re not a great team)"라는 ‘자아비판’ 인터뷰로 화제가 됐다. 그는 “우리가 이 사실은 짚고 넘어가야 한다”면서 “우리는 이번 시즌에 처음으로 팀을 이뤘고 지난해 함께 하지 않았던 새로운 멤버 두 명(레너드, 조지)이 있다. 또 지난해 완전히 다른 팀으로 NBA 우승을 차지한 선수(레너드)도 있다. 따라서 우린 아직 뛰어난 ‘팀’이라고 할 수 없다. 그 사실이 중요하다”고 말했다. 이어 그는 “우리는 그 사실을 인식하고 잠에서 깨어나야 한다. 우리는 아직도 매일 매일 이기기 위해서 어떻게 해야 하는지 그 방법을 찾아낼 필요가 있는 팀”이라고 강조했다. 그 인터뷰를 한 다음 날 벌어진 뉴욕과의 경기에서 카와이가 빠지고 대신 조지와 베벌리가 돌아온 클리퍼스는 1쿼터에 무려 45점을 내주고 휘청거리며 출발해 전날의 악몽을 되풀이하는 듯했다. 바로 2쿼터에 47득점을 폭발하며 단숨에 리드를 되찾았고 이후 큰 차이로 앞서가기도 했지만 4쿼터 뉴욕의 반격에 다시 휘청거리는 모습을 보인 끝에 135-132로 힘겨운 승리를 거뒀다. 만약 뉴욕에도 졌다면 한바탕 소란이 날 뻔했다. 이 경기에서 해럴은 자신의 커리어 최다 타이 기록인 34득점을 올리며 조지(32득점), 윌리엄스(32점)와 함께 클리퍼스 역사상 첫 한 경기 30득점 트리오가 되는 기록을 세우기도 했다. 하지만 2연전 반타작에도 리그 최하위권 오펜스를 지닌 두 팀을 상대로 안방에서 두 경기 합계 272점을 내준 것은 클리퍼스의 디펜스에 문제가 생긴 것은 아닌지를 심각하게 의심하지 않을 수 없는 일이었다. 특히 1쿼터에 40점과 45점을 내준 것을 놓고는 경기를 시작할 때 집중력에 문제가 있는 것이 아니냐는 지적이 나오고 있다. 닥 리버스 클리퍼스 감독은 “난 이긴 경기에 대해선 절대 불평하지 않는다”면서도 “당장이 아니라 길게 봐야 한다. 이런 방식으론 많은 경기를 이길 수 없다는 것을 잘 알지 않느냐. 오펜스가 나빠도 뛰어난 디펜스로 이길 수는 있지만 나쁜 디펜스론 많은 경기를 이길 수 없다”고 우려를 표시했다. 그러면서 리버스 감독은 클리퍼스가 마지막으로 뛰어난 디펜스를 보여준 경기로 레이커스와의 크리스마스 대결을 꼽았다. 그 경기 이후 치른 5경기에서 클리퍼스의 디펜시브 레이팅(116.6)은 리그 30개팀 가운데 최하위권인 26위다. 약체들인 새크라멘토 킹스와 디트로이트 피스톤스, 뉴욕에 승리하며 겉으론 나쁘지 않은 페이스를 이어갔지만 내용을 뜯어보면 뭔가 코트에서 호흡이 맞지 않는 모습이 분명히 나타나고 있다. 사실 클리퍼스는 이번 시즌 강팀을 상대한 경기에선 상당히 강한 모습을 보여주고 있다. 승률에서 전체 톱인 밀워키에 2패를 당했으나 서부 톱인 레이커스엔 2승을 거둔 것을 비롯, 보스턴 셀틱스(25승9패), 휴스턴 로키츠(24승11패), 토론토 랩터스(24승12패), 유타 재즈(23승12패) 등 강호들을 한 번 이상씩 꺾었다. 하지만 약팀에 약한 모습도 함께 보여주고 있다. 멤피스(15승22패), 피닉스 선스(14승22패), 샌안토니오 스퍼스(14승20패), 뉴올리언스 펠리컨스(12승24패)에 이미 덜미를 잡혔고 뉴욕(10승26패)에도 하마터면 질 뻔했다. 밀워키나 레이커스, 보스턴 등 다른 강호들에게선 찾아볼 수 없는, 머리를 긁적거리게 만드는 패배들이 가랑비에 옷 젖듯 쌓여가고 있다. 레너드나 조지의 결장 등 이유가 없는 것이 아니지만 이유를 대다 보면 핑계성이 될 수밖에 없고, 사실 우승후보급 팀이라면 져서는 안 되는 경기들을 너무 자주 지는 것은 부인할 수 없는 사실이다. 이런 이해하기 힘든 패배들이 쌓여 플레이오프에서 시드가 뒤로 밀린다면 아무리 클리퍼스라고 해도 극복이 만만치 않을 수 있다는 우려가 생기고 있다. 물론 이 정도로 클리퍼스가 어떤 큰 위기에 처했다고 말하는 것은 괜한 호들갑일 가능성이 크다. 핑계라고 할 수도 있지만 진 경기에서 간판급 선수들이 빠진 경우가 많았고 강팀을 만나면 마치 스위치를 켠 듯 전혀 달라진 모습을 보여주고 있기 때문이다. 하지만 클리퍼스 내부에서조차 이런 '지킬박사와 하이드' 같은 모습에 대한 우려의 목소리가 나오고 있다. 조지는 “우리가 레이커스전 이후엔 좋은 경기를 하지 못하고 있다는 것은 사실”이라면서 “그 때 레이커스전에선 경기 내내 한 번도 질 것 같다는 생각을 한 적이 없었을 정도로 집중력이 좋았다. 하지만 그 이후엔 전혀 그런 느낌을 얻지 못하고 있다”고 말했다. 리버스 감독의 인터뷰에서도 비슷한 느낌을 줄 수 있는 발언이 나왔다. 현 시점에서 팀의 정체성(identity)이 무엇인지 알고 있느냐는 질문에 “노(No)”라면서 “그것이 걱정거리”라고 답한 것이다. 위기상황은 아닌데도 뭔가 알 수 없는 불안감이 팀내에서도 조금씩 쌓여가는 모습을 보여주고 있다. 클리퍼스는 이번 주 모처럼 여유있는 스케줄을 맞았다. 백투백 경기 후 오는 11일(한국시간)까지 나흘 동안 경기가 없다. 올스타 휴식기를 빼고 이렇게 쉬는 것은 이번 주가 유일하다. 팀은 첫 이틀간 훈련을 쉬고 다음 이틀만 훈련을 하기로 했다. 재충전과 함께 새로운 스파크 플러그가 필요한 느낌이다. 미니 휴식기를 끝낸 뒤 첫 경기는 현재 서부 꼴찌인 골든스테이트 워리어스(9승28패)다. 클리퍼스가 달라진 모습을 보여줄 수 있을지 궁금하다. 스포츠 | 댄 김 재미 저널리스트 2020.01.07 13:54
뉴잉글랜드 20년 왕조 주역, 브래디의 마지막 시간이 다가온다 [댄 김의 NFL 산책]
이번 주말 톰 브래디(43)의 ‘뉴잉글랜드 스완송(swan song·마지막 무대, 작품)’이 울려 퍼질까. 오는 5일(한국시간) 뉴잉글랜드 폭스보로의 폭스보로 스타디움에서 펼쳐지는 미국프로풋볼(NFL) 플레이오프 와일드카드 라운드 뉴잉글랜드 패트리어츠와 테네시 타이탄스의 경기가 뉴잉글랜드의 전설적 쿼터백 브래디의 마지막 홈 경기가 될 가능성이 커지면서 큰 관심의 대상으로 떠올랐다. 뉴잉글랜드는 이번 플레이오프에서 AFC 3번 시드를 받아 이날 AFC 6번 시드 테네시를 상대로 와일드카드 라운드 경기를 치른다. 뉴잉글랜드가 와일드카드 라운드를 부전승으로 건너뛰는 콘퍼런스 톱2(1번 또는 2번) 시드를 놓친 것은 지난 2009년 시즌 이후 10년 만에 처음이다. 2010년부터 2018년 시즌까지 브래디가 이끄는 뉴잉글랜드는 9년 연속으로 AFC에서 1번 또는 2번 시드를 차지했다. 2011년부터 지난해까지는 8년 연속으로 AFC 결승에 진출했고 이 중 5번은 슈퍼보울까지 올라 3차례 우승을 거머쥐었다. 지난 10년간 NFL은 말 그대로 ‘뉴잉글랜드 다이너스티’가 지배했던 시간이었다고 해도 과언이 아니다. 그리고 사실 이번에도 뉴잉글랜드는 무난히 2번 시드를 얻는 듯했다. 그러나 지난 달 30일 안방인 폭스보로 스타디움에서 벌어진 정규시즌 최종전에서 그 때까지 시즌 4승11패에 그쳤던 약체 마이애미 돌핀스에 24-27로 덜미를 잡히는 바람에 시즌 12승4패를 기록, 같은 전적의 캔자스시티 칩스에 타이브레이커에 뒤져 2번 시드를 빼앗기고 말았다. 이에 따라 뉴잉글랜드는 10년 만에 처음으로 플레이오프에서 와일드카드 라운드를 치르게 됐고 이 경기에서 이겨 시즌을 연장하더라도 이후 더 이상의 홈경기는 없게 됐다. 현재 만 42세인 브래디는 다음 시즌 복귀 여부가 아직 미지수여서 이번 테네시전이 그의 전설적인 뉴잉글랜드 커리어를 마감하는 마지막 홈경기가 될 가능성이 커졌다. 그동안 여러 차례 최소한 45세까지 선수생활을 계속하고 싶다고 밝힌 바 있는 브래디는 오는 3월이 되면 뉴잉글랜드와의 현 계약이 종료된다. 뉴잉글랜드는 지난 수년간 그와 장기 연장계약을 체결할 기회가 여러 번 있었음에도 계속해서 단기 계약으로 시간을 벌기만 해 이미 40대 중반을 향해 가는 브래디와 장기 재계약을 할 의사가 없다는 것을 명확히 했다. 더구나 이번에는 뉴잉글랜드가 브래디를 프랜차이즈 선수로 지정할 수 없기 때문에 강제적인 단기계약도 불가능해 다음 90일 동안 극적인 반전이 없는 한 브래디의 뉴잉글랜드 커리어는 막을 내리게 될 것으로 보인다. 브래디의 NFL 커리어는 사실 큰 기대를 받지 못하면서 출발했다. 지난 2000년 신인드래프트 때 각 팀들은 대학풋볼 명문 미시건에서 활약했던 브래디의 신체적 능력을 과소평가했고 결국 그는 6라운드(전체 199번)가 돼서야 뉴잉글랜드에 지명됐다. 당시 7명의 쿼터백들이 브래디보다 먼저 호명됐지만 지금 그 이름들은 잊혀진지 오래다. 사실 브래디를 지명한 뉴잉글랜드도 당시 드루 블렛소라는 스타 쿼터백이 있었기에 ‘미래용’으로 그를 뽑았고 당장 쓸 생각은 전혀 없었다. 결국 브래디는 루키시즌에 벤치워머 역할만 하다가 1경기에 나와 3개의 패스를 던져 이 중 딱 1개를 성공시킨 것으로 첫 NFL 시즌을 마무리했다. 하지만 브래디의 ‘미래’는 생각보다 빨리 왔다. 2001년 시즌 2주차 경기에서 블렛소가 부상을 입는 바람에 주전 쿼터백 자리를 넘겨받은 브래디는 이후 말 그대로 ‘전설’이 됐다. 주전 쿼터백으로 첫 시즌부터 팀을 구단 역사상 첫 슈퍼보울 우승으로 이끄는 등 첫 4년간 3번이나 슈퍼보울 우승을 팀에 안긴 브래디는 올해까지 19년 연속으로 주전 쿼터백 자리를 놓치지 않으며 수많은 리그 최고기록을 갈아치웠다. 브래디가 이끈 이 기간 동안 뉴잉글랜드는 16번이나 지구 우승을 차지했고 13차례 AFC 결승까지 올랐으며 이 중 9번이나 슈퍼보울에 진출, 6번을 우승했다. 이 기간을 함께 보낸 명장 빌 벨리칙(68) 감독은 브래디와 함께 NFL 역사상 최고의 감독-쿼터백 콤비 신기원을 달성했다. 벨리칙-브래디 콤비는 NFL 역사상 정규시즌 최다승, 플레이오프 최다승, 최다 슈퍼보울 출전 기록을 모두 보유하고 있다. 브래디는 또 2001년부터 2008년 시즌 개막전까지 111경기 연속으로 스타팅 쿼터백으로 나서 NFL 역사상 9번째로 긴 쿼터백 연속 선발 출장 기록을 세웠으나 2008년 시즌 첫 경기에서 왼쪽 무릎 인대가 모두 파열되는 중상을 입고 시즌 아웃돼 그 시즌을 통째로 잃고 말았다. 하지만 그는 수술을 받고 이듬해 복귀, 16경기에 모두 선발 출장하며 완벽하게 컴백했고 이번 정규시즌까지 11년 연속으로 전 경기 선발출전이라는 경이적인 행진을 이어갔다. 중간인 2016년 시즌에 경기구에 바람에 뺀 소위 ‘바람 뺀 공 스캔들(Deflategate scandal)'로 인한 징계로 시즌 첫 4경기에 출장 정지를 받은 것을 제외하면 뛸 수 있는 172경기에 하나도 빠짐없이 선발로 나선 것이었다. 그런 브래디가 이제 뉴잉글랜드에서 어쩌면 마지막이 될 경기를 준비하고 있다. 이번 시즌은 그의 커리어에서 통계적으로 볼 때 가장 좋지 않은 시즌 중 하나였기에 팀이 갑자기 그에게 장기 계약을 제시할 가능성은 더 희박해졌다. 당장 이번 테네시전을 앞두고 그에게 마지막 홈경기가 될지 모를 상황에 대한 소감을 묻는 질문이 쏟아졌다. 이에 대해 브래디는 “나는 과거 추억에 대한 향수 같은 것에는 별 관심이 없다. 내겐 지난 20년간 치렀던 다른 경기들과 다를 바 없다”면서 “그런(마지막 홈경기가 될 가능성) 것은 생각도 해보지 않았다”고 미디어의 관심에 대해 무심한 듯한 답변을 내놨다. 브래디와 함께 뉴잉글랜드 다이너스티를 만들어낸 벨리칙 감독도 브래디와 마찬가지로 이 주제에 대한 기자들의 질문 공세를 구렁이 담 넘어가듯 튕겨버렸다. ‘브래디와 함께 하는 마지막 경기가 될 가능성’을 묻는 질문에 “그렇다. 우리는 타이탄스에 포커스를 맞추고 집중하고 있다. 토요일 밤(현지시간)에 베스트 게임을 하도록 준바하는 데 최선을 다할 것이다”라고 동문서답으로 질문을 비껴나갔다. 하지만 이들의 ‘응답거부’에도 이날 경기의 포커스는 브래디의 스완송이 될 것임은 피할 수 없을 전망이다. NFL 역사상 가장 성공적인 20년을 보낸 전설적 쿼터백의 커리어가 피날레를 향해 가고 있어 미디어와 팬들의 관심도 그 어느 때보다 높다. 브래디가 뉴잉글랜드 유니폼을 마지막으로 입는 것이 이날 경기가 될지, 몇 경기가 더 길어져 7번째 슈퍼보울 무대가 될지는 알 수 없지만 그의 뉴잉글랜드 커리어가 ‘파이널 카운트다운’에 들어간 것만큼은 분명해 보인다. 스포츠 | 댄 김 재미 저널리스트 2020.01.03 14:13
'콜 영입' 양키스 A, '빈 수레' 다저스 D... 스토브리그 성적표 [댄 김의 MLB 산책]
2019년이 저물고 2020년 새해가 밝아오고 있다. 월드시리즈가 워싱턴 내셔널스의 첫 우승으로 막을 내린지 두 달여가 지난 가운데 메이저리그 오프시즌도 반환점을 돌고 있다. 시장이 꽁꽁 얼어붙었다는 평가를 받았던 지난 2017년과 2018년 오프시즌과 달리 이번 오프시즌엔 초반부터 블록버스터급 대박 계약이 꼬리를 물고 터져 나왔다. 이에 따라 2020년을 앞두고 메이저리그 판도에서 상당한 변화가 감지되고 있다. 아직도 구단들의 전력보강은 진행형이고 아직 계약하지 않은 선수들도 다수 있지만 그래도 상당수 스타급 선수들의 행선지는 이미 정해졌기에 잠정적인 평가는 내릴 수 있다. 현재까지 오프시즌 성적표를 통해 구단별 전력보강 현황을 살펴보고 새해에 대한 기대치를 점검해본다. ◈ 뉴욕 양키스(A) 이번 오프시즌 FA 최대어인 우완 에이스 게릿 콜을 9년 3억 2400만달러 계약으로 영입했고 핵심 전력인 센터필더 브렛 가드너와 1년 1200만 달러에 재계약했다. 이 둘 외엔 불펜투수 애덤 웨런과 2년 마이너리그 계약을 맺은 것이 영입의 전부이지만 콜 계약의 임팩트가 워낙 강렬해 A를 부여했다. 유격수 디디 그리고리어스와 지명타자 에드윈 인카나시온, 외야수 캐머런 메이빈, 포수 어스틴 로마인, 불펜투수 델린 베탄시스 등이 FA로 떠나갔으나 대체 자원이 풍부해 큰 걱정은 하지 않고 있다. 올해 103승을 올리며 아메리칸리그 챔피언십시리즈까지 진출했던 양키스는 콜 영입으로 새해 월드시리즈 우승 확률 0순위로 뛰어올랐다. ◈ 워싱턴(B+) 에이스 스티븐 스트라스버그를 지켜냈지만 3루수 앤서니 렌던을 떠나보냈다. 렌던을 잃은 타격이 크지만 어차피 스트라스버그와 렌던, 둘 다 붙잡을 수는 없었기에 큰 아쉬움이나 미련은 없다. 대신 포스트시즌의 스타 하위 켄드릭과 포수 얀 곰스, 불펜투수 카일 파네건과 재계약해 전력 누수를 최소화했다. ◈ 시카고 화이트삭스(B+) 일찌감치 자체 FA 1루수 호세 아브레유와 재계약하고 FA 포수 야스마니 그란달을 4년 계약(7300만 달러)으로 붙잡았다. FA 선발투수 잭 휠러에게도 거액을 베팅했으나 거절당한 뒤 대신 달라스 카이클을 붙잡아 에이스 보강에 성공했다. 또 선발투수 지오 곤잘레스와 지명타자 에드윈 인카나시온도 영입했다. ◈ 필라델피아(B+) FA 우완투수 잭 휠러를 5년 1억1800만 달러 계약에 영입, 선발진을 보강했고 유격수 디디 그리고리어스를 1400만 달러에 1년 계약했다. 내년에도 워싱턴, 애틀랜타와 내셔널리그(NL) 동부조 우승을 다툴 발판을 구축했다. ◈ 텍사스(B+) 트레이드를 통해 클리블랜드 인디언스의 에이스 코리 클루버를 영입해 새해 새 구장 이전을 앞두고 간판 에이스를 확보하는 데 성공했다. 이에 앞서 FA 시장에서 선발투수 카일 깁슨(3년 2800만 달러)과 조던 라일스(2년 1600만 달러)를 영입, 선발진을 대폭 강화했다. ◈ 토론토(B+) 이번 FA 시장에서 선발진 보강을 최우선 목표로 삼은 토론토는 릭 포셀로와 한국프로야구를 거친 U턴파 조시 린드블럼 영입에 나섰다가 실패했다. 그러나 태너 로아크(2년 2400만 달러)에 이어 팀 에이스로 류현진(4년 8000만 달러)을 붙잡는 데 성공해 소기의 목적을 달성했다. 또 내야수 트래비스 쇼를 1년 400만 달러에 계약한 것도 도움이 될 전망이다. ◈ 애틀랜타(B) 다수의 짭짤한 계약으로 전력을 강화했다. 이번 오프시즌 최고 불펜투수인 윌 스미스를 3년 4000만 달러에 붙잡았고 베테랑 선발투수 콜 해멀스(1년 1800 만달러), 포수 트래비스 다노(2년 1600만 달러)와 계약했다. 그리고 자체 FA였던 외야수 닉 마케이키스, 포수 타일러 플라워스, 불펜투수 크리스 마틴과 대런 오데이와 재계약했다. 영입 소득은 A급이지만 선발투수 훌리오 테헤란과 달라스 카이클을 FA로 잃은 것으로 인해 평점이 깎였다. ◈ 애리조나(B) 매디슨 범가너와 5년 8500만달러에 계약해 새로운 에이스를 확보했다. 또 외야수 콜 캘훈과 포수 스티븐 보이트와 계약해 라인업을 강화했고 베테랑 투수 주니어 게라와 사인해 불펜도 보강했다. ◈ LA 에인절스(B-) 3루수 앤서니 렌던을 7년 2억4500만 달러에 붙잡은 것은 좋았지만 팀의 아킬레스건인 선발투수, 특히 간판급 에이스를 영입하지 못한 것은 이해가 가지 않는다. 훌리오 테헤란과 딜란 번디를 영입해 선발진을 보강하긴 했으나 범가너와 카이클, 류현진 중 한 명도 잡지 못한 것을 후회하게 될 날이 올 가능성이 크다. ◈ 신시내티(B-) 2루수 마이크 무스타카스와 구단 역사상 최고인 4년 6400만 달러에 계약했고 왼손 선발투수 웨이드 마일리를 2년 1500만 달러에 영입했다. ◈ 뉴욕 메츠(C+) 잭 휠러를 필라델피아에 빼앗긴 뒤 릭 포셀로와 마이클 와카를 1년 계약으로 영입, 선발진의 구멍을 메웠고 불펜투수 델린 베탄시스와 브래드 브락과 역시 1년 계약으로 불펜도 보강했다. ◈ 세인트루이스(C+) 한국서 온 유일한 왼손 선발 요원 김광현의 성공 여부가 관건이다. 현재까지 유일한 외부 영입이자 와일드카드인 김광현이 메이저리그 선발로 성공적으로 안착한다면 오프시즌 큰 과제 중 하나를 해결한 것이 되지만 그렇지 못하면 실패한 오프시즌이 될 수밖에 없다. FA 외야수 마르셀 오수나와 재계약할 수 있을지도 아직 미지수로 남아 있다. ◈ 디트로이트(C+) FA시장에서 내야수 조나단 스쿱과 C.J. 크론, 그리고 포수 어스틴 로마인을 영입했고 룰5 드래프트를 통해 4, 5 선발로 쓸 수 있는 우완투수 로니 가르시아를 확보했다. ◈ 샌디에이고(C) FA 좌완 선발투수 드루 포머런츠를 4년 3400만 달러에 계약했고 트레이드 시장에서 외야수 트렌트 그리샴과 토미 팸, 우완투수 잭 데이비스와 2루수 유릭슨 프로파를 영입하는 등 바쁘게 움직이고 있지만 임팩트는 강렬하지 못한 편이다. ◈ 마이애미(C-) 웨이버 와이어에서 1루수 헤수스 아귈라를 픽업하고 트레이드로 내야수 조나단 비야를 영입한 뒤엔 잠잠하다가 외야수 코리 디커슨(2년 1750만 달러)와 포수 프란시스코 서벨리(1년 200만 달러), 불펜투수 이미 가르시아(1년 110만 달러)를 영입했다. ◈ 미네소타(C-) 선발투수 보강이 절실한 팀이지만 마이클 피네다와 2년 2000만 달러에 재계약하고 퀄리파잉 오퍼를 수용한 제이크 오도리지가 돌아오는 것을 제외하곤 아직 선발투수 영입 소식이 없다. ◈ 샌프란시스코(C-) 에이스 매디슨 범가너와 불펜 에이스 윌 스미스가 FA로 떠나가면서 팬들을 우울하게 했다. 선발투수 케빈 가우스만을 900만 달러에 계약, 범가너의 공백을 메우려 하지만 역부족이다. ◈ 탬파베이(C-) 토미 팸을 샌디에이고로 트레이드한 뒤 일본인 슬러거 쓰쓰고 요시토모와 2년 계약했다. ◈ LA 다저스(D) 불펜투수 블레이크 트레이넌을 1년 1000만 달러 계약으로 붙잡은 게 전부다. '빈 수레가 요란하다'는 말처럼 게릿 콜을 비롯, 대부분 특급 FA 영입전에 이름을 올렸지만 소문뿐이었고 올해 팀 에이스 역할을 했던 류현진도 적극적으로 붙잡지 않아 떠나가게 하는 등 도대체 무슨 생각을 하고 있는지 모를 행보를 이어가고 있다. ◈ 보스턴(D) 이번 오프시즌에 팀 페이롤 감축을 최우선 과제로 삼고 있는 보스턴은 새 시즌 전력이 올해부터 후퇴할 것이 확실시되고 있다. 만약 무키 베츠나 데이빗 프라이스의 트레이드가 성사된다면 그 정도는 더 커질 전망이다. 라이벌 양키스가 전진하는 것과 비교돼 더 팬들을 우울하게 하고 있다. ◈ 클리블랜드(D) 사이영상 2회 수상자인 팀의 간판 에이스 코리 클루버를 텍사스로 트레이드했고 유격수 프란시스코 린도어도 계속해서 트레이드 시장에서 이름이 오르내리고 있다. 이들을 팔고 어떤 특급 유망주를 데려와도 팬들의 상실감을 달래기는 힘들 것이다. ◈ 밀워키(D) KBO리그 출신 린드블럼을 3년 913만 달러 계약으로 사인했고 외야수 아비사일 가르시아를 2년 2000만 달러에 영입했다. 하지만 야스마니 그란달, 마이크 무스타카스, 조던 라일스, 지오 곤잘레스, 드루 포머런츠, 주니어 게라, 트래비스 쇼가 모두 FA로 떠나갔다. 얻은 것 보다 잃은 게 훨씬 많은 오프시즌이다. ◈ 볼티모어(F) 108패를 당한 팀이 전력 보강을 한 게 거의 없었다. 전력 보강이 가장 필요한 팀이기에 F를 줄 수밖에 없다. ◈ 휴스턴(F) 107승을 올린 월드시리즈 준우승팀 역시 지금까지 한 게 거의 없다. 에이스 콜이 떠나갔고 유격수 카를로스 코레아의 트레이드 소문도 돌고 있다. 무엇보다도 사인 훔치기 스캔들로 중징계가 예상돼 분위기가 흉흉하다. 좋은 소식은 하나도 없는 오프시즌이다. 시카고 컵스, 콜로라도 로키스, 캔자스시티 로열스, 오클랜드 애슬레틱스, 피츠버그 파이리츠, 시애틀 매리너스는 아직 아무런 움직임도 없어 일단 평점은 I(Incomplete·미완성, 추후 결정)으로 남겨 뒀다. 스포츠 | 댄 김 재미 저널리스트 2019.12.31 15:17
에인절스는 왜 렌던의 절반 값인 류현진을 잡지 않았나 [댄 김의 MLB 산책]
미국프로야구 메이저리그(MLB) LA 에인절스의 이번 오프시즌 최대 과제는 선발투수진 재건이다. 올해 72승90패로 아메리칸리그 서부지구에서 휴스턴 애스트로스에 35게임 차 뒤진 4위를 차지한 에인절스는 선발투수들의 평균자책점(ERA)이 5.64로 메이저리그 30개 구단 중 꼴찌에서 두 번째인 29위였다. 투수들의 무덤으로 불리는 덴버 쿠어스필드를 홈 구장으로 가진 콜로라도 로키스(ERA 5.87)가 에인절스보다 선발진 ERA가 나빴던 유일한 팀이었다. 올해 ‘동네북’ 신세였던 볼티모어 오리올스(5.57)와 디트로이트 타이거스(5.51)도 에인절스보다 선발진 ERA가 좋았다. 에인절스는 또 올해 선발투수로 무려 19명을 활용했는데 그 중 가장 많은 경기에 선발 등판한 선수가 좌완투수 앤드루 히니(4승6패, 4.91)로 겨우 18경기에 나섰을 뿐이다. 시즌 내내 꾸준하게 선발자리를 지킨 선수가 단 한 명도 없었다는 이야기다. 선발진이 기량은 물론 건강하게 마운드를 지키는 내구성도 다른 팀들에 비해 크게 떨어졌다. 메이저리그에서 올해 선발로 20경기에 등판한 선수가 단 한 명도 없는 구단은 에인절스가 유일무이하다. 심지어 올해 무려 21명의 선발투수를 내보내 메이저리그 역사상 두 번째로 많은 선발투수 등판 기록을 세운 토론토 블루제이스도 29경기에 선발로 나선 트렌트 손튼을 포함해 20경기 이상 선발 등판한 선수가 3명이나 됐던 것을 보면 에인절스가 선발투수에 관한 한 얼마나 지독하게 박복했는지 알 수 있다. 엎친 데 덮친 격으로 사실상 팀의 에이스 역할을 하던 타일러 스캑스는 지난 7월1일 텍사스 원정 도중 호텔 방에서 만 27세의 젊은 나이에 약물 복용으로 숨진 채 발견돼 큰 충격을 안겼다. 시즌 마지막 3개월을 뛰지 않은 스캑스가 거둔 7승(7패)이 올해 에인절스 선발투수 중 최고였다는 사실은 에인절스의 올해 선발진이 얼마나 허약했는지를 잘 말해주는 사례 중 하나일 뿐이다. 그렇다면 에인절스의 이번 오프시즌 목표가 무엇일지는 물어보지 않아도 뻔하다. 뚜렷한 에이스도 없고, 꾸준하게 마운드를 지켜줄 내구성 있는 선발요원도 없었던 팀이니 가능한 모든 방법을 동원해 선발진을 보강하는 것이 최우선 과제일 수밖에 없다. 다행히도 올해 프리에이전트(FA) 시장에는 초특급 에이스로 평가된 게릿 콜과 스티븐 스트라스버그를 비롯, 류현진, 매디슨 범가너, 잭 휠러, 달라스 카이클 등 에인절스에 오면 충분히 에이스 역할을 맡아줄 수 있는 선수만도 6명이나 됐다. 이들 중 최소 한 명을 영입하고 다음 레벨급 투수들 가운데 두 명 정도만 더 보완한다면 에인절스의 선발진은 올해보다 월등히 업그레이드될 수 있었다. 돈을 쓸 때는 화끈하게 쓰는 아트 모레노 구단주의 특성을 감안하면 에인절스가 이번 FA 시장에서 큰 손으로 나설 것이라는 전망이 상당한 설득력이 있었다. 그리고 그 전망처럼 에인절스는 오프시즌 초반부터 콜과 스트라스버그 영입전에 적극적으로 뛰어들었고, 이들을 모두 놓치긴 했지만 곧바로 돌아서서 3루수 앤서니 렌던을 7년 2억4500만달러라는 거액을 베팅해 붙잡는 등 ‘큰 손’의 면모를 보여줬다. 이미 올해 초 팀의 기둥인 마이크 트라웃을 북미 프로스포츠 역사상 최고인 12년간 4억2650만달러에 연장 계약했던 에인절스는 이로써 올해 트라웃과 렌던 두 선수에게만 7억 달러에 육박하는 엄청난 투자를 했다. 당연히 다음 단계는 선발투수들을 확보하는 것에 맞춰질 것으로 보였다. 그런데 그 다음부터 에인절스의 행보가 예상 궤도를 벗어나기 시작했다. 범가너와 카이클, 류현진 중 최소한 한 명은 붙잡을 것으로 예상됐지만 결과적으로 아무도 영입하지 않았다. 이들 3명이 합의한 계약조건이 에인절스가 감당 못할 수준도 아니어서 이들 중 아무도 붙잡지 않은 에인절스의 결정은 고개를 갸우뚱하게 만들 수밖에 없었다. 물론 에인절스가 아무 것도 하지 않은 건 아니었다. 이 달 초 트레이드를 통해 볼티모어에서 지난 3년간 평균 30경기에 선발 등판한 우완투수 딜런 번디를 영입했고 19일에는 애틀랜타 브레이브스에서 지난 7년간 빠짐없이 매년 최소한 30경기 이상 선발 등판했던 FA 우완투수 훌리오 테헤란을 1년 900만 달러에 영입, 선발진의 내구성을 크게 향상시켰다. 여기에 범가너나 카이클, 류현진 중 한 명을 영입해 에이스 역할을 맡긴다면 에인절스의 선발진 보강 프로젝트는 상당부분 완성될 수 있었다. 그런데 에인절스는 당연해 보이는 그 수순을 밟지 않았다. 범가너나 카이클, 류현진 모두 에인절스와 대화를 한 것으로 알려졌지만 그 누구도 에인절스에게서 진지한 오퍼를 받지 못한 것으로 보인다. 에인절스가 진정으로 영입 의지를 갖고 있었다면 이들이 이 정도 금액으로 다른 팀과 계약하도록 놔두지 않았을 것이기 때문이다. 그리고 이들이 모두 팀을 찾아 떠나간 지금 이제 더 이상 FA 시장에는 에인절스의 에이스 역할을 해줄 만한 투수가 남아있지 않게 됐다. 선발투수진 보강이 누구보다 절실한 에인절스가 왜 FA 시장에서 팀을 확 바꿀 수 있는 기회를 그냥 흘러버렸는지 이해하기 힘든 상황이다. 더구나 올해 팀이 트라웃과 렌던에게 엄청난 투자를 한 사실을 감안하면 더욱 의문이 든다. 필요하다곤 하지만 선발투수들만큼 절실하지는 않은 포지션인 3루수 렌던을 잡는데 2억5000만달러 가까운 엄청난 돈을 쓰고 나서 그 절반도 안 되는 액수를 투자하지 않아 그보다 훨씬 더 필요한 포지션인 에이스 보강 기회를 놓친다는 것은 앞뒤가 맞지 않는다. 그것은 마치 기껏 큰 돈을 들여 엔진을 다 고쳐놓은 뒤 다 낡은 타이어를 교체하지 않고 땜질만 해서 계속 쓰겠다고 하는 것이나 마찬가지다. 물론 에인절스의 선발진 보강 옵션이 완전히 사라진 것은 아니다. 우선 트레이드를 통한 전력보강의 길은 아직 남아 있다. 클리블랜드 인디언스의 코리 클루버와 보스턴 레드삭스의 데이빗 프라이스 등이 트레이드 후보로 거론되고 있다. 하지만 그 옵션은 유망주들을 대가로 지불해야 하는 것이 큰 부담이고 성사 여부도 확실한 것이 아니다. 또 다른 가능성은 세컨드 레벨로 분류됐던 투수들 가운데서 ‘흙 속의 진주’를 찾는 것이다. 그런 후보들로 이반 노바(33), 알렉스 우드(29), 제이슨 바르가스(37) 등이 거론되고 있다. 이들은 우선 몸값이 저렴하고 빅리그에서 상당히 꾸준한 기록을 갖고 있어 부상만 없다면 괜찮은 선발요원이 될 가능성은 충분하다. 여기에 토미 존 수술에서 돌아와 내년부터 선발진에 복귀하는 오타니 쇼혜이와 기존의 선발요원인 히니, 그리핀 캐닝 등을 활용하면 그래도 ‘쓸 만한(Serviceable)' 선발진을 꾸리는 것은 가능할 수 있다. 하지만 그 정도론 휴스턴 애스트로스와 양키스 등으로 대표되는 리그 정상급을 넘보기는 어려울 것이다. 투자를 할 때는 끝까지 마무리를 해야 하는데 이번 에인절스의 움직임은 뭔가 하다가 중간에서 그만 둔 느낌이 들게 한다. 과연 에인절스는 지금 무슨 생각을 하고 있는 것인지 궁금하다. 스포츠 | 댄 김 재미 저널리스트 2019.12.27 15:45
다저스·에인절스는 왜 류현진에게 '최대 3년'만 제시했을까 [댄 김의 MLB 산책]
토론토 블루제이스가 결국 ‘코리안 몬스터’를 품에 안았다. 류현진(32)은 지난 7년간 눈에 익었던 ‘다저 블루’ 대신 ‘토론토 블루’ 유니폼을 입게 됐다. 류현진이 토론토를 선택한 것은 사실 예상 밖의 일이었다. 이번 오프시즌 프리에이전트(FA) 시장에서 토론토가 꾸준하게 류현진 영입에 관심을 표명한 것은 잘 알려진 사실이었지만 그래도 류현진이 실제로 토론토로 가리라고 생각하기는 힘들었다. 지난 7년간 정이 들어 ‘제2의 고향’이 된 LA를 떠나는 것이 쉽지 않을 것이었고 무엇보다도 LA 팀들인 다저스와 에인절스가 모두 영입에 적극적으로 나설 것으로 예상됐기 때문이다. 막강한 재정적 파워를 지닌 다저스와 에인절스가 마음 먹고 나선다면 토론토는 물론 그 어느 팀과의 경쟁에서도 밀릴 이유가 없다. 그렇기에 류현진이 ‘제2의 고향’ 같은 LA의 두 팀을 제쳐두고 모든 것이 낯설 뿐 아니라 아예 나라부터 다른 토론토로 떠나가는 시나리오는 일어날 수 없는 일처럼 보였다. 그런데 그렇게 희박해 보였던 가능성이 현실이 됐다. 그 이유는 무엇이었을까. 아무리 토론토가 절실하게 류현진을 원했더라도 류현진이 다저스와 에인절스의 ‘적극적인 러브콜’를 뿌리치고 토론토행을 선택했을 리는 없다. 류현진이 토론토로 간 이유는 단 하나, 기대했던 다저스와 에인절스의 ‘적극적인 러브콜’이 없었기 때문이다. 토론토는 처음부터 그를 절실하게 원했지만 다저스와 에인절스는 그렇지 않았던 것이다. 다저스나 에인절스 모두 팀 사정상 류현진이 꼭 필요한 것으로 보였지만 무슨 이유에서인지 이들의 오퍼에서는 토론토만큼의 절실함이 없었다. 절실한지 아닌지를 판단할 수 있는 척도로는 오퍼의 계약기간이 꼽히고 있다. 이와 관련, 가장 유력한 설명은 토론토가 4년 계약을 제시한 반면 다저스와 에인절스는 3년 이하에서 오퍼가 멈췄다는 것이다. 결국 류현진은 자신을 가장 잘 대우해준 팀을 선택한 것이다. 그렇다면 다저스와 에인절스는 왜 류현진에 4년 계약을 주기를 꺼려 했을까. 당연히 류현진의 과거 부상 이력이 영향을 미쳤을 가능성이 크다. 어깨 부상 경력이 있고 또 내년 3월이면 만 33세가 되는 류현진에게 4년 계약을 주는 것은 위험한 도박이라고 생각했을 것이다. 설사 평균연봉을 높여주더라도 3년 또는 그 이하 기간으로 붙잡기를 원했을 것이다. 물론 토론토도 그 위험을 모르는 것이 아니다. 다만 그런 위험을 감수하기로 결정했을 뿐이다. 구단 입장에서 위험성이 큰 투자라고 해도 구단이 앞으로 나아가기 위해서는 류현진이 꼭 필요하다고 판단한 것이다. 그리고 최대 6~8개 팀과의 경쟁에서 이겨 에이스감인 류현진을 붙잡은 것으로 인해 토론토는 확실하게 주목해야 할 팀으로 변신했다. 진정한 플레이오프(PO) 경쟁자로 탈바꿈한 것이다. 토론토가 이번 오프시즌에 거둔 전력보강 효과를 보면 아메리칸리그(AL) 동부지구의 맹주 뉴욕 양키스를 제외한 나머지 팀들과는 충분히 해볼 만하다는 생각을 하게 된다. 토론토는 올해 67승95패로 시즌을 마쳤다. 선두보다는 꼴찌에 훨씬 더 가까운 성적이었다. 하지만 희망이 있었다. 이제 막 빅리그에서 발걸음을 내딛은 ‘슈퍼스타 2세’ 루키 트리오인 블라드리어 게레로 주니어와 보 비셰트, 케이반 비지오는 새로운 시대의 초석이 될 수 있는 선수들이었다. 팀의 약점을 효과적으로 보강한다면 빠른 시일 내에 PO팀이 될 수 있다는 희망이 있었다. 그 희망을 현실로 바꿀 출발점은 선발진의 재건이었다. 토론토는 올해 무려 21명의 선발투수를 기용해 1915년 필라델피아 애슬레틱스에 이어 메이저리그 사상 한 시즌에 두 번째로 많은 선발투수를 쓴 달갑지 않은 기록을 세웠다. 물론 이 중 상당수는 소위 ‘오프너’ 작전(불펜투수를 선발로 내보내 1~2이닝을 맡기는 것)에 따른 것이었다. 그런데 이번 오프시즌에 토론토는 선발진을 완전히 새로 구축했다. 류현진에 앞서 또 다른 FA 우완투수 태너 로아크를 2년 2400만 달러에 영입했고 밀워키 브루어스와 트레이드를 통해 또 다른 우완투수 체이스 앤더슨을 데려왔다. 또 일본에서 건너온 전 요미우리 자이언츠 에이스 야마구치 슌(32)도 2년 600만 달러 계약으로 붙잡았다. 야마구치는 불펜 전환 가능성이 언급되고 있지만 올해 요미우리에서 15승4패, 평균자책점 2.91, 188탈삼진으로 일본 센트럴리그 다승과 삼진왕에 오른 선발투수다. 그가 성공적으로 선발 로테이션에 가세한다면 토론토는 이번 오프시즌에 류현진까지 총 4명의 선발투수를 새로 확보한 셈이 된다. 여기에 기존의 선발 멤버들인 맷 슈메이커와 라이언 보루키, 트렌튼 손튼 등이 제5선발을 다투는 시나리오는 토론토 팬들의 가슴을 설레게 하기에 충분하다. 또 하나 주목할 선수는 토론토가 애지중지 키워온 넘버1 유망주 네이트 피어슨(23)이다. 마이너리그 전체 유망주 랭킹 10위에 올라 있는 피어슨은 6피트 6인치(199cm), 체중 245파운드(111Kg)의 당당한 체격에서 시속 100마일(162km)의 불같은 강속구를 뿌리는 확실한 에이스 잠재력을 지닌 우완 파워피처다. 내년 시즌 중반 이전에 빅리그에 올라올 것으로 예상되는 피어슨이 기대대로 성장해 팀에 합류한다면 토론토의 선발진은 올해와는 비교도 할 수 없을 정도로 탄탄해지게 된다. 게다가 토론토는 아직도 트레이드 시장에서 선발투수 추가 영입 가능성을 남겨놓고 있는 것으로 알려졌다. 특히 보스턴 레드삭스의 좌완 에이스 데이빗 프라이스의 트레이드 가능성은 류현진 계약이 성사된 후에도 계속 언급되고 있다. 프라이스를 데려오려면 그의 엄청난 잔여계약(3년 9600만 달러) 중 상당부분을 떠안아야 한다는 부담이 있고 류현진이 합류한 지금엔 그에 대한 절실함이 다소 경감됐지만 그럼에도 적절한 수준의 절충이 이뤄진다면 프라이스가 토론토 유니폼을 입을 가능성도 남아 있는 것으로 알려졌다. 물론 이번 오프시즌의 상당한 전력보강에도 토론토가 양키스에 도전장을 낼 만한 팀이 된 것은 아니다. 아직도 팀의 다른 포지션에는 눈에 띄는 아킬레스건들이 여럿 보인다. 하지만 해결할 수 없는 문제들은 아니다. 일단 가장 큰 문제였던 선발진의 안정을 이뤄내면서 팀 분위기를 반전시켰고 특히 올해 메이저리그의 최대 화젯거리를 제공했던 토론토의 슈퍼 루키 트리오가 내년에는 한 단계 더 성장할 것으로 기대되기에 토론토의 미래는 밝다고 할 수 있다. 그런 분위기를 실제적인 성과로 바꿔놓는 것이 이제 팀 에이스가 된 류현진의 역할이다. 그를 간절히 원했던 토론토의 부름에 응답한 류현진이 성공적으로 AL 무대에 적응해 에이스 역할을 해준다면 토론토는 당장 내년부터라도 험난한 AL 동부지구에서 무서운 다크호스로 떠오를 가능성이 충분하다. 류현진은 크리스마스를 앞두고 4년간 8000만 달러라는 역대급 풍성한 선물을 받았지만 그의 계약은 또한 토론토 팬들에게 최고의 크리스마스 선물이 되고 있다. 스포츠 | 댄 김 재미 저널리스트 2019.12.24 16:48
라마 잭슨, 데뷔 2년 만에 쿼터백 역사를 바꾸다 [댄 김의 NFL 산책]
볼티모어 레이븐스의 프로 2년차 쿼터백 라마 잭슨(22)이 미국프로풋볼(NFL) 쿼터백으로 역대 최고급 시즌을 써가고 있다. 많은 전문가들이 한때 너무 빠르다는 이유만으로 쿼터백보다는 와이드 리시버가 더 적합한 포지션이라고 했던 선수가 데뷔 2년 만에 NFL 쿼터백의 ‘스탠다드’를 바꿔가고 있다. 잭슨은 지난 주 시즌 15라운드 경기에서 뉴욕 제츠를 상대로 5개의 터치다운 패스를 기록하는 맹활약으로 팀의 42-21 압승을 이끈 뒤 19일(한국시간) AFC '이주의 공격수‘로 선정됐다. 잭슨이 이주의 공격수로 뽑힌 것은 이번 시즌 들어 벌써 5번째로 이는 NFL 역대 최다기록과 타이를 이룬 것이다. 지난 2007년 톰 브래디(뉴잉글랜드 패트리어츠)와 2015년 캠 뉴턴(캐롤라이나 팬서스)가 모두 5번씩 '이주의 공격수’로 뽑힌 바 있는데 그 기록을 매치했다. 이제 정규시즌 남은 두 라운드에서 한 번이라도 이 상을 추가한다면 NFL 기록을 홀로 보유하게 된다. 이주의 공격수는 NFL에서 양대 콘퍼런스별로 그 라운드 모든 경기에서 가장 뛰어난 선수에게 주는 상으로 같은 선수가 한 시즌에 두 번 받기도 쉽지 않다. 그런데 무려 5번을 받았다는 것은 말 그대로 역사적이고 압도적인 시즌을 보낸 경우에만 가능하다. NFL 역사상 첫 5회 수상자인 브래디의 경우 소속팀 뉴잉글랜드가 2007년 정규시즌을 16전 전승으로 마쳤고 두 번째 5회 수상자인 뉴턴의 소속팀 캐롤라이나는 2015년 15승1패를 기록했다. 볼티모어는 현재까지 12승2패를 기록하고 있다. 브래디와 뉴턴은 모두 그 해 리그 MVP로 뽑혔고 잭슨은 사실상 MVP 수상을 예약해 놓은 상황이다. 왜 이들이 5번씩이나 ‘이주의 선수’로 뽑혔는지를 짐작할 수 있게 해준다. 하지만 잭슨은 브래디와 뉴턴이 걸었던 길을 따라가는 것은 MVP 수상까지만이기를 원하고 있다. 브래디와 뉴턴은 각각 그 시즌 슈퍼보울에 진출했으나 모두 고배를 마셔 준우승에 그쳤기 때문이다. 브래디의 뉴잉글랜드는 슈퍼보울 XLII(42)에서 뉴욕 자이언츠에 14-17로 패해 역사상 두 번째 전승우승 일보 직전에 좌절했고 뉴턴의 캐롤라이나는 슈퍼보울 50에서 덴버 브롱코스에 10-24로 졌다. 키 188cm, 몸무게 96kg의 다부진 체격을 지닌 잭슨은 천부적인 러싱 능력은 물론이고, 단 2년차 만에 패싱 능력에서도 리그 톱클래스임을 입증하며 랜들 커닝햄, 스티브 영, 마이클 빅, 뉴턴으로 대표되는 ‘이중 위협(dual-threat)' 쿼터백의 계보를 잇는 차세대 슈퍼스타로 자리매김했다. ‘이중 위협’ 쿼터백이란 뛰어난 패싱 능력과 출중한 러싱 능력을 동시에 보유한 쿼터백을 일컫는 말로 상대 디펜스 입장에서는 오펜스의 실수가 없는 한 사실상 효과적인 방어가 거의 불가능하다. 뛰어난 이중 위협 쿼터백을 완벽하게 차단할 수 있는 디펜스 포메이션은 사실상 존재하지 않기 때문이다. 잭슨은 이번 시즌 14경기에서 러싱으로 1103야드를 달려 빅이 2006년 시즌에 세운 1039야드의 쿼터백 한 시즌 최다러싱 기록을 깨뜨렸다. NFL 역사상 최고의 이중 위협 쿼터백으로 꼽히는 빅은 이번 시즌 전까지 한 시즌에 1000야드 러싱을 넘어선 유일무이한 쿼터백이었는데 잭슨은 자신의 두 번째 시즌 만에 빅의 역사적인 기록을 두 경기나 남겨놓고 돌파했다. 역대 가장 빠른 스피드의 쿼터백으로 명성을 날린 빅이 13시즌 동안 뛰면서 세운 최다 러싱기록을 잭슨을 단 두 시즌 만에 갈아치운 것이다. 이미 EA스포츠의 비디오게임 매든 NFL은 지난달 새로운 업데이트를 통해 잭슨의 러싱 스피드를 빅의 기록을 넘어선 쿼터백 사상 역대 최고로 세팅했다. 현재 그의 러싱기록 1103야드는 NFL 전체에서 쟁쟁한 러닝백들을 제치고 러싱랭킹 8위에 올라 있다. 러닝백이 아닌 선수로 잭슨에 이은 러싱랭킹 2위는 애리조나 카디널스의 한국계 쿼터백 카일러 머리로 지금까지 504야드를 기록, 잭슨의 절반 이하다. 한 시즌에 패싱으로 2500야드, 러싱으로 1000야드를 넘긴 쿼터백은 잭슨이 NFL 사상 유일무이하다. 물론 잭슨의 패싱 2889야드는 리그 19위로 하위권이다. 하지만 이는 패스 시도 자체가 다른 쿼터백들보다 훨씬 적기 때문이고 패스의 효율성에선 압도적인 모습을 보여주고 있다. 잭슨의 패스 시도 수는 리그 전체에서 25위에 불과하지만 그의 터치다운 패스 33개는 2위인 제이미슨 윈스턴(탬파베이·30개)보다 3개나 많은 리그 전체 1위다. 잭슨은 올 시즌 러싱으로 7개의 터치다운을 추가해 총 40개의 터치다운을 기록하고 있는데 남은 두 경기에서 터치다운 패스 1개만 추가하면 볼티모어 최고 기록을 세우게 된다. 현재 그는 터치다운 패스와 쿼터백 레이팅(81.3)에서 모두 NFL 전체 1위이며 패싱 능력만 측정하는 패서 레이팅에선 112.8로 리그 3위에 올라 있다. 단순히 러싱 능력만 걸출한 것이 아니라 종합적으로 모든 면에서 뛰어난 쿼터백임을 입증하고 있다. 톱 쿼터백의 대명사인 브래디와의 비교에서도 그는 패싱야드에서만 뒤질 뿐 다른 모든 분야에서 브래디를 압도하고 있다. 그는 또 볼티모어 쿼터백으로는 처음으로 프로보울 출전선수로 선발됐고 볼티모어는 잭슨을 포함, 무려 12명이 프로보울에 뽑혀 한 팀 최다 선발 신기록을 세웠다. 잭슨의 터치다운 패스 33개는 과거 위대한 쿼터백들의 기록(페이튼 매닝-2013년 55개, 패트릭 마홈스-2018년 50개)과 비교하면 다소 처지지만 그의 러싱 능력을 보탠 패싱+러싱 합계에선 역대 최고 쿼터백 시즌 대열에 올라 있다는 찬사가 나오고 있다. 믿기 어려운 러싱 능력에 가려지기는 했지만 그는 이번 시즌에 3경기에서 5개의 터치다운 패스를 던졌는데 이는 NFL 역사상 최연소 기록이다. 그밖에도 다양한 NFL 신기록을 쏟아내고 있는 잭슨은 이번 프로보울 투표에서도 70만표 이상을 받아 2위보다 10만표 이상 앞서는 압도적 지지를 얻었다. ESPN은 그가 전설적인 러닝백 배리 샌더스처럼 뛰고 전설적인 쿼터백 브래디처럼 터치다운 패스를 던지고 있다며 ‘퍼펙트 무기’라고 찬사를 보냈고 명예의 전당 멤버인 전 리그 MVP 수상 쿼터백 출신 해설자인 커트 워너는 “이런 활약이 이어진다면 잭슨은 NFL 역사상 최고 시즌을 보낸 쿼터백 대열에 포함돼야 한다”고 주장했다. 그에 대한 찬사는 풋볼 관계자에게서만 국한되지 않는다. 전설적인 배우 알 파치노도 “잭슨의 뛰어남과 진지한 자세는 배우들에게도 영감이 되고 있다”고 격찬을 보내기도 했다. 이렇게 쏟아지는 극찬 퍼레이드에도 잭슨은 자신을 자랑하고 부각시키는 요즘 상당수 젊은 스포츠 스타들과 달리 매우 겸손한 자세를 유지하고 있다. 그리고 잭슨의 역사적인 시즌에 힘입은 볼티모어는 현재 리그 최고 성적으로 슈퍼보울 우승을 향해 진군하고 있다. 브래디와 뉴턴의 역사적인 시즌도 슈퍼보울 우승에는 이르지 못했던 만큼 잭슨의 도전은 과연 어떤 결실을 만들어낼지 주목되고 있다. 스포츠 | 댄 김 재미 저널리스트 2019.12.20 15:50
SF는 왜 11년간 헌신한 범가너를 홀대했을까 [댄 김의 MLB 산책]
LA 디저스에 클레이튼 커쇼(31)가 있다면 샌프란시스코 자이언츠엔 매디슨 범가너(30)가 있었다. 커쇼가 사이영상을 3번이나 수상하며 메이저리그 역사상 최고의 투수 중 한 명으로 활약할 때 범가너는 월드시리즈 우승을 3번이나 차지하며 최고의 포스트시즌 에이스로 활약했다. 커쇼가 다저스의 아이콘이라면 범가너는 샌프란시스코의 아이콘이었다. 그런 범가너가 5년 8500만 달러 계약으로 애리조나 다이아몬드백스 유니폼을 입었다. 영원히 샌프란시스코를 대표하는 에이스로 남을 것 같았던 그가 하필이면 샌프란시스코와 같은 내셔널리그 서부지구 팀으로 이적했다. 지난 2017년과 2018년 시즌에 더트바이크 교통사고와 타구에 손을 맞는 등 잇단 불운으로 고전했던 범가너는 올해 풀타임을 뛰고도 명성에 걸맞은 활약을 보여주지 못해 3년 연속 하향세를 이어갔다. 그로 인해 FA 시장에서 뜻밖의 ‘푸대접’을 받았다. 8500만 달러짜리 대형 계약을 ‘푸대접’이라고 말하는 것은 조금 이상하지만 범가너의 명성과 함께 그 자신이 이번 FA 시장에 나설 때 최소 5년 1억 달러 이상의 계약을 목표로 했던 것을 감안하면 기대에 미치지 못하는 것은 분명한 사실이다. 게다가 8500만 달러 중 1500만 달러는 계약기간 종료 후에 나누어 지급되는 조건이라고 한다. 한때 커쇼와 맞먹는 메이저리그를 대표하는 특급 에이스로 활약했던 범가너 입장에서 성에 차는 조건일 리 없다. 특히 얼마 전 윈터미팅에서 게릿 콜과 스티븐 스트라스버그가 각각 3억 2400만 달러와 2억 4500만 달러 빅딜을 받는 것을 지켜본 상황에선 더욱 그렇다. 그럼에도 그가 이번 계약을 선뜻 받아들인 것은 사실 다른 옵션이 없기도 했지만 그의 마음이 이미 샌프란시스코를 떠났기 때문이다. 샌프란시스코는 이번에 FA로 나선 범가너에게 애리조나의 오퍼와 비교, 평균연봉에선 조금 높지만 총액에서 1500만 달러나 떨어지는 4년간 7000만 달러를 제시한 것으로 전해지고 있다. 1억 달러를 염두에 뒀던 선수에겐 실망감을 안겨줄 수 있는 수준의 오퍼다. 사실 샌프란시스코는 재정적으로 쪼들리는 구단도 아니고 현재 선수 페이롤에서 사치세 기준선 문제로 압박을 받고 있는 상황도 아니다. 원하기만 했다면 얼마든지 범가너에게 팀의 대표급 대우를 해줄 수 있었다. 특히 비록 자신의 선택이긴 했지만 그가 지난 7년간 팀 공헌도에 비교하면 사실상 ‘헐값’에 불과한 수준의 계약으로 뛴 사실을 고려한다면 팀의 상징적인 이미지를 인정, 콜이나 스트라스버그급 대우는 아니더라도 최소한 그의 기대치에는 어느 정도 근접하려고 노력하는 제스처는 보여줄 수 있었다. 하지만 범가너에 대한 샌프란시스코의 오퍼에선 그런 제스처를 전혀 찾아볼 수 없었고 대신 “과거는 과거이고 미래는 미래”라는 비즈니스의 냉정함만이 느껴졌다. 지난해 오프시즌에 다저스가 이미 에이스로서의 위력을 잃은 커쇼에게 3년 9300만 달러의 연장계약을 줘서 붙잡은 것과는 차이가 느껴진다. 샌프란시스코는 지난 2010년과 2012년, 그리고 2014년 월드시리즈에서 ‘징검다리’ 우승을 차지했다. 1958년 뉴욕에서 샌프란시스코로 본거지를 옮겨온 뒤 한 번도 월드시리즈 정상에 오르지 못하다 범가너의 경이적인 포스트시즌 활약을 타고 5년 사이에 3번이나 우승을 차지하는 역사를 만들어냈다. 그리고 샌프란시스코는 이런 팀의 전성기를 다이너스티로 만들어가기 위해 상당한 투자를 했다. 2012년 우완투수 맷 케인과 5년 1억 1250만 달러에 계약해 FA로 떠나는 것을 막은 것을 시작으로 1년 뒤엔 포수 버스터 포지를 9년간 1억 6700만 달러를 주고 붙잡았다. 이후 브랜던 크로포드와 브랜던 벨트도 각각 7500만 달러와 7900만 달러 다년계약으로 묶어뒀다. 또 FA 시장에 나가 선발투수 자니 쿠에토와 제프 사마지아를 합계 2억 2000만 달러를 주고 사들였고 6200만 달러를 투입, 클로저 마크 멜란슨도 데려왔다. 하지만 묘하게도 이 과정에서 어쩌면 가장 중요한 선수라고 할 수 있는 범가너에 대한 연장 계약은 없었다. 그 이유는 범가너가 이미 장기계약을 갖고 있었기 때문이다. 그는 빅리그에서 겨우 풀시즌 1년을 마친 지난 2012년 4월 샌프란시스코와 2017년까지 5년간 3556만 달러 계약을 체결했다. 최저연봉을 받던 만 22세의 그에겐 엄청난 큰 돈이었지만 장기적으론 자신에게 큰 손해가 될 수 있는 위험한 계약이었다. 하지만 당시 범가너는 가족들에게 빨리 경제적 안정을 제공하고 싶다는 욕구가 강했기에 이 계약을 선택했다. 그런데 문제는 범가너의 활약이 너무나 뛰어나 그의 계약이 너무나 빨리 ‘역대급 헐값 계약’이 돼버린 것이었다. 이런 경우 대개 구단은 선수의 가치가 계약 당시에 비해 급상승한 것을 인정, 계약기간이 절반 정도 지나면 기존 잔여계약을 파기하고 새로운 장기계약으로 선수를 대우해주는 것이 보통이지만 샌프란시스코는 결과적으로 그렇게 하지 않았다. 또 범가너 측도 계약 조건에 대해 공개적으로 불만을 드러내거나 재협상을 요구하지 않았다. 범가너 역시 자신의 계약 조건에 만족할 수는 없었지만 화끈한 성격의 그로선 이미 사인한 계약을 바꿔달라고 떼를 쓰는 것은 자존심이 허락하지 않았다. 하지만 속으로는 팀의 여러 동료들이 엄청난 대형 계약을 받고 또 커쇼가 다저스로부터 새 계약을 받는 것을 보면서 구단에 대한 불만이 쌓여가고 있었다. 물론 샌프란시스코가 범가너의 계약을 바꿔주겠다는 생각을 전혀 하지 않은 것은 아니었다. 2012년과 2014년 우승 때도 고려 대상이었으나 그 땐 계약기간이 너무 많이 남았다는 이유로 넘어간 뒤 2017년 시즌을 앞두고 마침내 범가너와 연장계약을 통해 그를 영원한 샌프란시스코 맨으로 만들겠다는 생각을 갖고 있었다. 하지만 공교롭게도 범가너는 그 해 4월 더트바이크를 타다 사고를 당해 투수의 생명이라도 할 수 있는 어깨를 다쳤고, 그로 인해 모든 것이 달라지고 말았다. 샌프란시스코는 이후 범가너의 재기 여부를 확인할 때까지 논의 자체를 미뤘고 이듬해엔 범가너가 타구에 맞아 손을 다치는 사고가 발생하면서 재협상 이야기는 아예 사라지고 말았다. 샌프란시스코는 지난 2년은 1200만 달러씩의 구단 옵션을 행사해 범가너를 더 묶어뒀다. 그리고 지난해 파한 자이디가 샌프란시스코의 새 사장으로 부임하면서 샌프란시스코는 통계 분석 기법에 근거한 팀 리빌딩을 시작했고 여기에 팀의 아이콘으로서 범가너의 가치는 설 자리가 없었다. 결국 범가너는 올해를 마지막으로 11년간 몸담았던 샌프란시스코를 떠나기로 결심했다. 샌프란시스코는 마지막 순간 평균연봉에선 애리조나의 오퍼보다 약간 높은 4년 계약을 제시했지만 범가너는 미련없이 애리조나를 선택했다. 샌프란시스코 역사상 최고 전성기를 견인한 에이스는 이렇게 샌프란시스코를 떠나갔다. 샌프란시스코에서 11년을 뛰었지만 범가너의 나이는 아직 겨우 만 30세다. 그의 커리어가 이대로 하락일로를 걸을 것이라고는 생각할 수 없다. 그리고 그가 애리조나에 새 터를 잡음에 따라 앞으로 한동안 매년 최소 3~4번 이상 샌프란시스코를 상대로 마운드에 오르는 범가너를 보게 될 가능성이 커졌다. 샌프란시스코 팬들은 “최소한 그가 (앙숙) 다저스에는 가지 않았다”고 자위하고 있지만 구단 역사에 큰 족적을 남긴 거인의 시대가 너무 허탈하게 막을 내렸다는 사실에 어쩔 수 없는 아쉬움을 감추지 못하고 있다. 스포츠 | 댄 김 재미 저널리스트 2019.12.17 15:47
보라스 '슈퍼 빅딜'의 연속, 'CY' 디그롬만 초라해졌다 [댄 김의 MLB 산책]
메이저리그(MLB) 프리에이전트(FA) 시장이 뜨겁게 달아올랐다. 지난 나흘간 캘리포니아 샌디에이고에서 열렸던 메이저리그 윈터미팅에서는 첫 사흘간 2억 달러(약 2340억 원)가 넘는 역대급 초대박 계약들이 연일 꼬리를 물고 터져 나왔다. 첫날인 10일(한국시간) 스티븐 스트라스버그(31)가 7년 2억 4500만 달러 계약에 워싱턴 내셔널스와 재계약한 것을 시작으로 게릿 콜(29)과 앤서니 렌던(29)이 차례로 9년 3억 2400만 달러와 7년 2억 4500만 달러 계약에 합의했다. 이번 윈터미팅이 시작되기 전까지 메이저리그에서 총액으로 2억 달러가 넘는 '슈퍼 빅딜'은 총 16개가 있었는데 윈터미팅 시작 사흘 만에 그 수가 19개로 늘어난 것이다. 메이저리그에서 처음으로 2억 달러짜리 계약이 등장한 것은 지난 2000년 말 알렉스 로드리게스(44)가 10년간 2억 5200만 달러에 계약한 것이었다. 1998년 말 케빈 브라운(54)이 7년 1억 500만 달러에 계약, 사상 최초로 1억 달러의 벽을 허문 뒤 불과 2년 뒤의 일이었다. 당시 브라운의 계약 소식을 전한 기사가 나간 뒤 어떻게 신문이 계약 규모를 10배나 잘못 전하는 큰 오보를 낼 수 있느냐고 항의하는 전화를 받은 기억이 있다. 그 정도로 그 당시에 1억 달러라는 계약은 상상할 수 없었던 충격이었다. 그런데 얼마 지나지 않아 그보다 두 배 이상 더 큰 '슈퍼 빅딜'이 터져 나왔다. 이후 1억 달러 이상 계약들은 꾸준히 나왔지만 2억 달러 계약은 7년 뒤인 2008년 로드리게스가 옵트아웃을 선언하고 새로 10년간 2억 7500만달러에 계약한 것이 두 번째였을 만큼 쉽지 않았다. 로드리게스가 아닌 선수가 2억 달러 벽을 돌파한 것은 2011년 말 알버트 푸홀스(39)와 프린스 필더(35)가 처음이었으니 로드리게스가 없었다면 1억 달러에서 2억 달러로 넘어오는데 13년이라는 시간이 필요했을 것이라는 이야기가 된다. 이어 2014년 말 마이애미 말린스가 지안카를로 스탠튼(30)과 13년간 3억 2500만 달러에 연장 계약을 체결하며 처음으로 3억 달러 시대가 열렸고 지난 3월엔 마이크 트라웃(28)이 LA 에인절스와 12년간 4억 2650만달러 연장계약을 체결, 사상 첫 4억 달러 선수가 됐다. 브라운이 처음으로 1억 달러 벽을 허문 뒤 20년 만에 4억 달러 시대가 열린 것이다. 물론 로드리게스가 2억 달러 시대를 연 뒤에도 본격적으로 2억 달러 계약이 나오기 시작한 것은 10년 이상이 지나서였던 것처럼 4억 달러 계약이 제대로 나오기 시작하려면 앞으로도 다소 시간이 필요해 보인다. 하지만 올해 초 매니 마차도(27)와 브라이스 하퍼(27)가 각각 3억 달러와 3억 3000만달러 계약을 받아 3억 달러 클럽에 합류한 데 이어 이번 윈터미팅에서 콜이 역사상 4번째 3억 달러 계약선수가 되면서 3억 달러 시대는 이제 본격적인 궤도에 올라선 것으로 보인다. 이런 메이저리그 계약의 역사를 살펴보면 당연히 눈에 들어오는 이름이 바로 스캇 보라스(67)다. 메이저리그 최고의 슈퍼 에이전트인 보라스는 그동안 꾸준하게 메이저리그 역사를 바꾼 기념비적인 계약의 중심에 있었다. 브라운의 사상 첫 1억 달러 돌파 계약과 로드리게스의 두 차례 2억 달러 계약, 그리고 이번의 계약의 연평균 가치(평균연봉) 기준으로 역대 랭킹 1위와 공동 3위에 오른 콜과 스트라스버그, 렌던 계약이 모두 보라스의 작품이다. 보라스 계약의 특징은 거의 대부분이 FA 계약이라는 것이다. 현 시점에서 총액 기준으로 역대 최고 계약 톱10(공동 10위까지 11개) 가운데 보라스가 관여한 계약은 총 6개로 모두 FA 계약이다. 이중 로드리게스의 두 번째 2억 달러 계약도 첫 계약을 중도에 옵트아웃하고 난 뒤 다시 체결한 FA 계약이었다. 반면 역대 톱10 계약 중 FA 계약이 아닌 기존 팀과의 연장계약은 사상 첫 4억 달러 계약인 트라웃 계약(1위)과 첫 3억 달러 계약인 스탠튼 계약(3위), 그리고 놀란 아레나도(28)가 올해 초 체결한 8년 2억 6000만달러 연장계약(7위)과 미겔 카브레라(36)가 지난 2014년 체결한 8년 2억 4400만달러 연장계약(9위) 등 4개가 있는데 그 중 어느 것도 보라스의 작품이 아니다. 보라스는 기존 팀과의 연장 계약이 아니라 FA로 나서 여러 팀들의 경쟁을 붙여놓고 협상을 하는 쪽을 선호하는 것을 짐작할 수 있다. 그렇다면 FA 계약과 연장 계약은 어느 쪽이 유리한 것일까. 사실 그것은 고려해야 할 변수가 워낙 많아 어느 쪽이 유리하다고 선뜻 대답할 수 없는 질문일 것이다. 하지만 그 질문을 보라스에게 한다면 단연 FA 계약이라고 대답할 것이 분명하다. 그가 단연 FA 계약을 선호한다는 것은 그동안의 역사가 증명한다. 2014년 디트로이트 타이거스가 카브레라와 연장계약을 체결한 직후 곧바로 보라스의 고객인 맥스 슈어저(35)와도 초대형 연장 계약을 추진했으나 투수로 역대 최고 대우 오퍼를 뿌리치고 FA로 나서 결국 7년 2억 1000만달러에 워싱턴행을 선택한 것도 보라스 작품이었다. 연장 계약과 FA 계약을 비교할 수 있는 사례가 지난 2년 연속 내셔널리그 사이영상을 수상한 제이콥 디그롬(31·뉴욕 메츠)의 연장 계약이다. 내년 시즌 종료 후 FA 자격을 얻을 수 있었던 디그롬은 지난 스프링 트레이닝 때 메츠와 5년간 1억 3750만달러에 연장 계약을 체결, 2년 후 FA 권리를 포기했다. 지난 2년 동안 오프시즌 내내 꽁꽁 얼어붙었던 FA 시장을 지켜봤던 디그롬으로서는 평균 연봉 2750만 달러의 이 계약이 당시에는 상당히 괜찮은 계약처럼 보였을 것이다. 하지만 이번에 스트라스버그와 콜의 계약이 터져 나오면서 디그롬의 연장 계약은 졸지에 초라하게 느껴지는 처지로 떨어지고 말았다. 뉴욕 언론에선 "메츠가 횡재를 했다", "(메츠에) 세기의 계약이 됐다", "디그롬이 날강도를 만났다"는 표현까지 등장하고 있다. 그만큼 디그롬의 계약이 그의 진짜 가치를 반영하지 못한 헐값 계약으로 전락했다는 의미다. 결과론이지만 디그롬이 연장 계약을 하지 않고 예정대로 기다려 내년 시즌 종료 후 FA 시장에 나섰더라면 스트라스버그는 물론 콜과 맞먹는 계약을 얻는 것도 충분히 가능했었다는 평가가 나오고 있다. 성급히 FA를 포기하고 연장 계약을 택한 대가로 최소한 1억 달러, 어쩌면 거의 2억 달러 이상의 손해를 본 것일 수도 있다는 계산이 나오고 있으니 디그롬 입장에선 속이 쓰리지 않을 수 없을 것이다. 물론 연장 계약이 언제나 FA 계약보다 불리한 것은 아니다. 대박을 꿈꾸면서 소속팀의 대형 오퍼를 거부하고 FA로 나섰다가 대박 대신 쪽박을 찬 케이스도 얼마든지 찾아볼 수 있다. 모든 것은 시장의 상황과 당시의 경기력, 부상 등 예측 불허의 변수에 의해 크게 좌우되기 때문이다. 그렇다고 해도 디그롬의 에이전트가 보라스였다면 절대로 그 연장 계약을 허락하지 않았을 것이라는 것은 쉽게 짐작할 수 있다. 여기서 흥미로운 것은 과연 이런 헐값 계약을 이끌어낸 디그롬의 에이전트가 누구냐 하는 것이다. 디그롬의 원래 에이전트는 브로디 밴 웨거넌(45)이었다. 다름 아닌 메츠의 현 단장이다. 지난해 시즌 종료 후 톱 에이전트였던 밴 웨거넌이 메츠의 단장으로 임명됐고 그를 대신할 새 에이전트를 찾던 디그롬은 밴 웨거넌과 같은 회사인 CAA(Creative Artists Agency) 소속의 제프 배리를 새 에이전트로 삼았다. 이것이 실착이었을지도 모르겠다. 결과적으로 자신의 에이전트였던 단장과 협상한 끝에 연장 계약을 체결하면서 엄청난 헐값 계약을 한 셈이 됐기 때문이다. 사실 밴 웨거넌으로서는 구단 단장으로서 더할 나위 없이 좋은 계약을 한 셈이지만 디그롬 입장에서 보면 전 에이전트에게 '뭔가 당한 것 같다'는 씁쓸한 느낌을 지울 수 없게 됐다. 스포츠 | 댄 김 재미 저널리스트 2019.12.13 17:06
'휠러→스트라스버그→콜→RYU?' 보라스 회심의 미소 짓나 [댄 김의 MLB 산책]
메이저리그 윈터미팅이 캘리포니아주 샌디에이고에서 막을 올렸다. 그리고 그 첫날인 10일(한국시간) 워싱턴 내셔널스가 우완 특급투수 스티븐 스트라스버그(31)와 7년간 2억4500만달러에 재계약하면서 FA시장에 가장 큰 대어 중 한 명이 사라졌다. 하지만 본격적인 드라마는 이제부터다. 바로 또 다른 우완 특급 에이스 게릿 콜(29) 쟁탈전이다. 사실 이날 스트라스버그 계약은 콜을 둘러싼 쟁탈전 구도를 더욱 선명하게 만들었다. 모두가 인정하는 ‘넘버 1 에이스’인 콜에 비해 약간 처지는 ‘에이스 1A’인 스트라스버그가 시장에서 일찌감치 빠져 나가면서 이제 콜을 놓치면 차선책이 될 ‘꿩 대신 닭’ 옵션이 사라진 것이다. 콜 영입전에 나선 팀들은 이제 다른 눈치 볼 필요 없이 총력전에 나서야 한다. 만약 여기서 진다면 이번 오프시즌에 팀의 간판 에이스를 확보한다는 계획이 물거품이 된다. 콜을 둘러싼 영입전에 뛰어든 팀들의 면모도 화려하다. 뉴욕 양키스와 LA 다저스, LA 에인절스 등 정말 오랜만에 메이저리그를 대표하는 헤비급 강타자들이 작심을 하고 링에 올랐다. 양키스가 일찌감치 콜을 이번 오프시즌 최대 우선순위로 규정하고 전력투구에 나선 가운데 무시할 수 없는 후보들인 다저스와 에인절스가 양키스와 제대로 한판 맞장을 뜰 것인지에 관심이 모아지고 있다. 사실 메이저리그의 대표적인 ‘큰 손’인 양키스와 다저스는 최근엔 FA시장에서 전혀 큰 손처럼 행동하지 않았지만 이번에는 분위기가 다르다. 특히 양키스가 제대로 소매를 걷어붙이고 나서면서 분위기가 달아오르고 있다. 동부의 양키스와 서부의 다저스는 미국의 최대 도시인 뉴욕과 LA를 대표하는 명문 팀들이지만 이들이 한 선수를 놓고 직접 경쟁한 사례는 그동안 별로 찾아볼 수 없었기에 더욱 흥미를 끌고 있다. 여기에 샌프란시스코 자이언츠와 필라델피아 필리스, 텍사스 레인저스 등도 영입전에 뛰어들 가능성이 있는 후보로 언급되고 있지만 이들은 양키스와 다저스가 작심하고 나선다면 뒤로 빠질 가능성이 있다. 양키스는 이미 콜과 개인 인터뷰를 마쳤다. 이 과정에서 콜은 양키스에 “난 서부지역 팀에 대한 편애가 없다”고 확언했다고 한다. 그가 LA 남쪽 뉴포트비치 출신으로 UCLA를 나왔고 아직도 이 지역에 살고 있기에 고향팀인 다저스와 에인절스를 선호할 것이라는 추측이 많은 것에 대해 그 것이 주요사안이 아니라는 것을 확인한 것이다. 더욱이 콜이 어렸을 때 가장 좋아했던 팀은 양키스였던 것으로 알려졌다. 하지만 다저스와 에인절스가 싸워보지도 않고 홈그라운드 출신의 최고 대어를 그냥 양보할 리가 없다. 다만 다저스와 에인절스가 처한 입장에는 다소 차이가 느껴진다. 다저스의 경우는 이미 우승후보 전력을 갖추고 있는 가운데 만약 콜을 얻는다면 금상첨화라는 입장이고 그렇게까지 필사적인 것은 아닌 것처럼 보인다. 특히 콜을 붙잡으려면 그동안 대형 외부 FA 영입에 상당히 소극적인 모습을 보여왔던 다저스의 앤드루 프리드먼 사장이 파격적으로 방향을 트는 것이 필요한데 과연 그가 그렇게 할지에 대해선 의견이 엇갈린다. 또 다저스가 FA 타자 가운데 최대어인 앤서니 랜던 영입에 더 큰 관심을 갖고 있다는 보도도 있다. 만약 그것이 사실이라면 다저스는 콜 영입전에선 관망만 하다 빠져나갈 수도 있다. 콜과 렌던을 모두 영입하는 것은 아무리 다저스라고 해도 쉽지 않기 때문이다. 현지에선 다저스의 이번 오프시즌이 콜과 렌던, 둘 중 하나를 건지면 성공이라는 쪽에 맞춰지고 있다. 콜과 렌던의 에이전트가 모두 스콧 보라스라는 점에서 보라스가 적당히 줄다리기를 하다 콜은 양키스, 렌던은 다저스로 보내는 시나리오도 완전히 배제할 수 없다. 반면 에인절스는 다르다. 빌리 에플러 단장은 이번에 아무런 재정적 제약도 없이 윈터미팅에 왔다. 지난 수년간은 오프시즌에 쓸 수 있는 자금에 한도가 있었지만 이번에는 그 어떤 한도도 없다고 한다. 그리고 사실 메이저리그 30개 구간 가운데 콜의 존재가 가장 절실하게 필요한 팀을 꼽으라면 바로 에인절스라고 할 수 있다. 양키스와 다저스는 사실 콜이 없더라도 현재 전력으로 소속 지구 우승이 가능한 팀들이고 오로지 월드시리즈 우승 확률을 확실한 레벨로 끌어올리기 위해 콜을 원하는 것이지만 에인절스는 다르다. 콜을 영입해 팀의 치명적인 아킬레스건인 선발진을 확실하게 보강하는 것이 최우선 절대 과제다. 이번 FA시장에서 성공적으로 선발진의 전력보강을 이뤄낸다면 당장 내년부터 우승을 노려볼 수 있지만 실패한다면 내년에도 중하위권을 헤맬 수밖에 없다. 특히 에인절스는 누구나 인정하는 현 메이저리그 최고 슈퍼스타 마이크 트라웃이 소속된 팀이다. 하지만 에인절스는 트라웃이 풀시즌을 뛴 지난 8년 동안 단 한 번밖에 플레이오프에 나가지 못했다. 트라웃이라는 걸출한 스타의 전성기를 그냥 썩히고 있다는 비판이 나오고 있다. 에인절스로서는 트라웃이 전성기를 다 보내기 전에 그와 함께 팀을 우승으로 이끌 마운드의 슈퍼스타가 절실한데, 바로 인근 동네 출신의 만 29세 최고 투수가 FA시장에 나왔으니 에인절스로선 이번 기회를 절대 놓칠 수 없다. 이번 콜 영입전에서 양키스의 최대 위협은 다저스가 아니라 에인절스가 될 것이라는 전망이 나오는 것도 그 때문이다. 에인절스 구단주 아티 모레노(73)는 마음만 먹으면 진짜 큰 손이 될 수 있는 인물이다. 지난 2011년 10년간 2억5400만달러를 베팅해 알버트 푸홀스를 영입을 이뤄냈던 사람이 바로 모레노였다. 또 올해 트라웃을 12년간 4억2600만달러라는, 북미 스포츠 역사상 최대 계약으로 붙잡은 것도 그였다. 평소에 돈을 펑펑 쓰는 타입은 아니지만 쓸 때는 진짜 화끈하게 쓰는 모레노가 작심하고 나선다면 양키스도 긴장하지 않을 수 없다. 트라웃을 천문학적인 돈을 주고 붙잡은 뒤 그에게 이길 기회를 주지 않는다면 돈을 쓴 의미가 없기에 이번에 에인절스는 무조건 올인에 나설 것으로 보인다. 모레노 구단주는 바로 지난 주 에인절스타디움이 위치한 애나하임 시로부터 에인절스타디움과 그 주변 주차장 부지를 총 3억2500만달러에 사들이는데 합의했다. 그 매각 조건 중 하나는 에인절스가 앞으로 최소 30년동안 애나하임에 머물겠다는 것이었다. 올해 트라웃과 12년 계약에 이어 두 번째 초대형 투자였다. 그리고 이런 투자가 빛을 발하려면 우승트로피가 꼭 필요하다. 한 가지 에인절스가 양키스나 다저스에 비해 유리한 것은 현재 팀 페이롤 상황이다. 현재 에인절스의 내년 예상 페이롤은 1억5200만달러로 양키스(2억400만달러)나 다저스(1억7600만달러)에 비해 훨씬 여유가 있다. 반면 양키스의 경우는 콜에게 예상되는 3억달러 이상의 풀베팅이 이뤄질 경우 내년 사치세 부과기준 중 최대 상한선인 2억4800만달러도 넘어갈 수도 있다는 것은 상당한 부담이다. 3개의 부과 기준 가운데 가장 많은 이 상한선을 넘긴다면 페널티 부담이 엄청나게 커진다. 반면 에인절스는 그런 걱정없이 마음껏 베팅에 나설 수 있다. 여기에 콜의 집에서 지척거리에 있는 팀이라는 점을 보태면 양키스가 에인절스를 가장 위협적인 상대로 보고 있는 이유를 알 수 있다. 한편 에인절스가 콜을 양키스에 뺏길 경우 바로 류현진 영입에 뛰어들 가능성도 지켜볼 만 하다. 아니 어쩌면 콜의 영입 여부와 관계없이 류현진 영입전에도 뛰어들 가능성도 있다. 에인절스는 선발진 보강이 그만큼 절실하게 페이롤에 여유도 있기 때문이다. 더구나 에인절스라면 남가주 지역에 남기를 원하는 류현진의 선호도와도 맞아 떨어질 수 있다. 큼지막한 투자를 할 이유도, 의욕도 있는 동네 팀이 있다는 것은 실제 계약 여부와 관계없이 류현진에겐 행운이 아닐 수 없다. 다른 팀들과 계약 협상에서 그만큼 유리하기 때문이다. 잭 휠러의 필라델피아 필리스 계약(5년 1억1800만달러)과 스트라스버그 계약에 이어 콜의 계약 수치가 드러나면 류현진의 예상 계약도 당초 예상보다 크게 뛸 가능성이 있어 보인다. 스트라스버그와 콜, 렌던, 그리고 류현진까지 모두 고객으로 보유한 보라스가 짓는 회심의 미소가 눈에 보이는 것 같다. 스포츠 | 댄 김 재미 저널리스트 2019.12.10 16:38
달아오르는 FA 시장, 프리드먼은 "멍청하다"던 베팅에 나설까 [댄 김의 MLB 산책]
메이저리그의 오프시즌인 ‘스토브리그’가 서서히 달아오르고 있다. 아직까지 뜨겁다고 할 만한 수준은 아니지만 지난 두 번의 오프시즌과 비교하면 온기의 차이가 확연하다. 최근 2년간은 스토브에 불을 땠는지조차 알 수 없었을 정도로 싸늘한 냉기 속에 겨울을 다 보내고 스타급 선수들조차 상당수가 소속팀 없이 스프링 캠프의 시작을 맞기도 했다. 우선 해를 넘기기 전에 이번 오프시즌 첫 1억 달러 이상 FA(프리에이전트) 계약이 튀어 나왔다. 뉴욕 메츠 출신의 우완투수 잭 휠러(29)가 필라델피아 필리스와 5년 1억1800만 달러에 계약한 것다. 평균 연봉이 2360만 달러에 달하는 이 계약은 휠러의 커리어와 올해 성적을 감안할 때 총액과 계약 기간에서 모두 예상을 뛰어넘었다. 휠러는 올 시즌 메츠에서 195⅓이닝을 던지며 11승8패, 평균자책점(ERA) 3.96을 기록했는데 준수한 성적과 비교적 젊은 나이(29세), 그리고 강속구를 던지는 ‘파이어볼러’라는 강점을 감안해도 총액 1억 달러 이상 계약은 어려울 것이라는 당초 예상이 뒤집혔다. 팬그래프닷컴은 휠러의 계약을 4년 7200만 달러로 전망했는데 실제로는 이보다 기간은 1년, 총액은 4600만 달러나 커졌다. 휠러가 팔꿈치 수술과 어깨 부상 등으로 3년 가까이 등판하지 못했던 ‘부상 경력’이 있는 선수임에도 이런 대박 계약을 얻었다는 점에서 다른 FA들에게도 희망을 안겨주는 소식이다. 휠러만큼 대박 계약은 아니지만 그래도 상당히 짭짤한 다년계약들도 이미 7~8개나 더 나왔다. 특히 지난해 LA 다저스의 퀄리파잉 오퍼를 거부하고 FA 시장에 나왔다가 1년 계약에 만족해야 하는 쓴맛을 본 포수 야스마니 그란달이 FA 재수에서 시카고 화이트삭스와 4년 7300만 달러에 계약했다. 지난 2년간 FA 시장에 나왔다가 두 번 모두 1년 계약으로 씁쓸하게 시장을 떠나야 했던 내야수 마이크 무스타커스도 신시내티 레즈와 4년 6400만 달러에 사인, FA 3수 만에 꿈에 그리는 다년 계약을 얻는 기쁨을 맛봤다. 그리고 이들의 계약 조건도 당초 기대를 뛰어넘었다. 그란달의 계약은 팬그래프의 전망(3년 4800만 달러)을 1년과 2500만 달러 추월했고 무스타커스의 계약도 팬그래프 예상(3년 3600만 달러)을 1년과 2800만 달러나 넘어섰다. 무스타커스의 6400만 달러는 신시내티 구단 역사상 FA 최고액 계약 신기록이기도 하다. 그란달을 잡은 화이트삭스는 또 자체 FA인 1루수 호세 아브레이유와도 3년간 5000만 달러에 계약, 이미 FA 시장에서 1억2300만 달러를 썼다. 또 샌디에이고 파드리스는 불펜투수 드루 포머런츠에게 4년 3400만 달러라는 예상 밖의 대형계약을 안기기도 했다. 포머런츠는 팬그래프에서 2년 1200만 달러 계약이 예상됐던 선수이니 이번 결과가 얼마나 예상 밖인지를 알 수 있다. 그리고 아직도 이번 오프시즌의 ‘빅3’ FA인 게릿 콜과 스티븐 스트라스버그, 앤서니 렌던이 모두 2억 달러를 넘어 3억 달러를 넘보는 초대박 계약을 기다리고 있다. 여기에 류현진과 조시 도널드슨, 매디슨 범가너, 마르셀 오수나, 디디 그리고리어스 등 상당히 굵직한 계약이 예상되는 선수들도 다수 남아있다는 점을 감안하면 이번엔 오랜만에 제대로 달아오른 스토브리그를 볼 수도 있을 것이라는 기대가 높아지고 있다. 하지만 이런 FA 시장의 훈풍 조짐이 곧바로 리그 전체적인 FA 대박 계약 러시로 이어질 것이라고 낙관하긴 어려워 보인다. 자신의 구단 상황에 맞춰 원하는 FA 선수를 찾다가 여의치 않으면 FA 시장에서 철수하는 팀들도 있고 몇몇 구단은 아예 FA 시장에 아무런 관심도 보이지 않고 있기 때문이다. 당장 댈러스 모닝뉴스에 따르면 텍사스 레인저스는 영입 목표였던 휠러와 렌던 가운데 휠러를 필라델피아에 빼앗기자 일단 렌던 영입에 치중하면서 휠러에 투자할 돈으론 류현진이나 범가너 등 그와 비슷한 레벨의 FA 투수 대신 이들보다 한 레벨 낮은 투수 2명을 영입해 선수층을 두껍게 하는 쪽으로 방향을 선회할 것이라고 한다. 텍사스는 현재 내년 시즌 예상 페이롤이 1억 2600만달러(로스터리소스닷컴)에 불과해 사치세 부과기준에 8000만 달러 정도의 여유를 갖고 있고 재정적 투자를 할 능력도 있다는 점에서 큰 손이 될 수도 있는 팀인데 원하는 선수엔 집중하되 차선책에까지 올인할 생각이 없다는 의미로 풀이되고 있다. 결국 현재까지 시장의 움직임을 보면 구단들이 꼭 필요하다고 판단한 선수라면 예상을 넘어서는 투자도 서슴지 않지만 확실치 않다고 여겨지면 속된 말로 ‘간만 보고 마음에 들지 않으면 뒤로 빠지는’ 경우도 많을 것으로 보인다. 그런 측면에서 주목할 만한 팀이 류현진의 원소속팀 다저스다. 다저스는 현재 내년 잠정 예상 페이롤이 1억 7600만달러로 사치세 부과기준(2억 800만달러)에 약 3000만 달러 정도 여유를 갖고 있다. 다저스가 얼마나 월드시리즈 우승에 근접한 팀이고, 얼마나 간절히 우승을 원하고 있으며, 필요하다면 큰 돈을 쓸 재정적 능력도 있는 팀이라는 점을 감안하면 이번이야말로 본격적으로 큰 손의 위력을 발휘할 기회가 온 셈이다. 문제는 앤드루 프리드먼 사장이 그동안 다저스에서 모험적인 초대형 투자를 극도로 자제하는 자세를 유지해 왔다는 것이다. 그는 다저스에서 단 한 번도 1억 달러 계약을 준 적이 없고 외부 출신 FA에 쓴 최고액도 5500만 달러에 불과했다. 물론 그가 지난 2015년 잭 그레인키를 붙잡기 위해 1억 6000만달러를 오퍼한 적도 있지만 그나마 경쟁 팀에 비해서는 훨씬 적은 액수였다. 지난해 브라이스 하퍼 영입전 때도 하퍼에게 3년간 약 1억 달러 내외 계약을 제시했지만 이는 필라델피아가 제시한 13년간 3억 3000만 달러에 비하면 보잘 것 없는 수준으로 다저스의 재정적 파워를 보여주는 오퍼는 아니었다. FA 시장에서 프리드먼의 모토는 “공격적이지만 멍청한 수준까지는 가지 않는다”는 것이었다고 한다. 하지만 이번 FA 시장에선 그런 프리드먼의 철학이 바뀔 수도 있다는 전망이 나오고 있다. 그가 그란달이나 무스타커스, 포머런츠 같은 유형의 계약은 절대 하지 않겠지만 콜과 스트라스버그, 렌던 등 초특급 선수 영입이나 혹은 트레이드 시장에서 무키 베츠와 프란시스코 린도어 등을 데려오는 블록버스터 움직임을 단행할 시점이 됐다는 것이다. 그동안 그가 가성비를 중시하는 효율성 위주의 운영을 통해 구단의 몸집을 가볍게 한 것도 바로 이런 기회에 움직일 수 있도록 하기 위해서였다는 것이다. 현재 콜과 스트라스버그는 뉴욕 양키스와 LA 에인절스가 영입을 위한 총력전에 나설 것으로 예상되고 있으며 스트라스버그의 경우는 이들과 함께 친정팀인 워싱턴 내셔널스가 유력한 후보로 꼽히고 있다. 만약 프리드먼이 이들 중 한 명의 영입을 정말로 원한다면 지금까지처럼 이성적인(?) 오퍼로는 어림도 없을 것이다. 그리고 이런 사실은 그 누구보다도 프리드먼 자신이 더 잘 알고 있다. 그는 수년 전 “만약 FA 시장에서 항상 이성적으로만 나선다면 FA 영입전에서 항상 3등을 할 것”이라고 말한 적이 있다. 결국 진짜 대어를 낚으려면 공격적인 수준을 넘어 스스로 멍청한 수준으로 가는 것도 감수해야 한다는 말이 된다. 과연 프리드먼이 이번엔 그렇게까지 할 수 있을지 궁금하다. 스포츠 | 댄 김 재미 저널리스트 2019.12.06 14:44

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